우리 자신도 모르고 있었던 인간의 진실은?

서구인들은 근·현대로 오면서 강력한 어퍼컷을 연이어 맞는다.

신이 선택한 유아독존의 생명체，다시 말하면 신의 모형이던 지고지엄한 인간의 위치는 한없이 추락한다.

지동설은 우주의 중심에서 인간을 끌어내려 신의 은총을 의심하게 만들더니，진화설은 신이 세계를 모두 창조하고 나서 이 세상의 관리자로서 신 자신을 본떠 만들었다는 인간의 특수성을 뿌리째 뒤흔든다.

당황스러운 발견 앞에서 세계의 변방으로 몰려난 인간들은 이제 스스로 신에 가 닿고자 프로메테우스가 되려는 시도를 한다.

하지만 스스로를 고양시키려는 노력에도 불구하고 험난한 도전에 에워싸여 고립된 인간(서구인과 서구화된 비서구인들)의 위치는 절망감의 색채만 더욱 짙게 만들 뿐이었다.

그런데 이렇듯 병약한 인간의 존엄성을 현실 속 자연에서 다시 찾자는 건강한 목소리가 나오고 있다.

그 대표적인 인물 가운데 하나가 오늘 소개하려는 제인 구달(Jane Goodall) 박사다.

1934년 런던에서 태어난 구달 박사는 1960년 침팬지 연구를 위해 아프리카로 건너간다.

탄자니아 곰비 국립공원에서 야생 침팬지를 자연 서식지에서 연구한 독보적인 업적은 그녀를 동물행동학의 태두로 세움과 동시에 인간이 스스로를 바라보는 관점을 새롭게 바꾸었다.

이전에는 비좁은 동물원에 격리시켜 구경만 했던 침팬지를 구달 박사는 자연 생태 안에서 관찰하며 인간과 침팬지가 얼마나 놀라울 정도로 유사한지，그리고 그와 동시에 어떻게 다른지를 살폈다.

수많은 저작을 남기며 활발한 연구활동과 사회활동을 하고 있는 구달 박사는 인간의 존엄성과 인간성은 지구상에서 가장 가까운 인간의 사촌을 자세히 살필 때 찾을 수 있다고 한다.

우리와 흡사하게 닮은 침팬지를 통해 인간을 제대로 이해하고 인간의 건전하고 소박한 존엄성을 다른 생명에 대한 사랑과 존중을 통해 찾는 것이다.

구달 박사의 저서 '인간의 그늘'은 흥미진진한 침팬지 연구를 섬세하게 기록하고 있다.

그리고 그 안에서 우리는 '인간의 그늘'에 가려 잘못 이해되었던 침팬지와 그리고 잘못된 '인간의 그늘'에 가려 결국 우리 스스로도 모르고 있었던 인간에 대한 진실을 깨달을 수 있다.

인간의 존엄성과 인간성은 우리와 닮은 침팬지를 통해

인간을 이해하고 인간의 건전하고 소박한 존엄성을 다른 생명에 대한

사랑과 존중을 통해 찾을 수 있다

⊙ 원문읽기 내가 관찰을 시작한 지 8일째 되는 날，데이비드 그레이비어드가 골리앗과 함께 다시 도착했고，그 둘은 그곳에서 두 시간 동안이나 머물렀다.