(38) 혁명적 사회주의론자 카를 마르크스

19세기에는 미래에 대한 기대와 절망이 공존했다. 자본주의가 인류에게 풍요를 보장해 줄 것이라는 기대와 함께 다른 한편에선 자본주의의 미래는 장밋빛일 뿐, 빈곤은 인류가 안고 가야 할 숙명이라는 주장이 이어졌다. 이런 와중에 자유와 번영을 기약하는 건 사회주의라고 주장하면서 자본주의는 역사의 뒤안길로 사라지고 새로운 세상이 올 것이라고 설파한 인물이 등장했다. 바로 독일의 사회철학자 카를 마르크스였다.

마르크스가 주목한 건 자본주의가 어떻게 몰락하고 사회주의로 전환되는가의 문제였다. 그에게 자본주의는 생산 수단을 거머쥔 자본가가 노동을 지배하는 사회였다.

마르크스는 공동체 문화를 결정하는 건 이념이 아니라 물질적 힘(기득권)이라는 논리를 펴며 도덕 법 정치 등 시장경제의 상부 구조도 사유재산을 소유한 자본가 권익을 위해 형성된 것이라고 목소리를 높였다. 피지배계급은 그런 상부 구조를 통해 길들여지는데, 자본가의 착취가 가능한 것도 체제를 위해 훈련된 노동의 순응 때문이라고 설명한다.

자본이 어떻게 노동을 착취하는가. 마르크스의 착취이론은 상품가격(가치)이 생산에 투입한 노동량에 의해 결정된다는 논리(노동가치론)에서 출발한다. 노동이 가치의 유일한 창출자라는 뜻이다. 따라서 노동자들이 생산에 기여한 만큼 보수를 받는 게 순리이고 이는 가격과 일치해야 한다는 게 그의 주장이다. 그러나 기업주는 가격만큼 보수를 주지 않고 이윤으로 자기 몫을 챙기고 겨우 먹고살 정도의 임금만을 주는데, 이게 바로 착취라고 강조한다.

노동자들이 구원을 받을 가능성은 없는가. 마르크스는 그 해법이 혁명이라고 주장했다. 혁명은 전제조건이 필요한데 그게 자본주의 경제의 파탄이라는 것이다. 그래서 마르크스는 자본주의가 어떻게 스스로 파멸하는가에 대한 시나리오를 쓰는 데 주력했다.

기업들은 경쟁에서 이기기 위해 낮은 노임을 유지하면서 끊임없이 자본을 축적해 기업 규모를 늘려야 한다는 게 그의 시나리오 서막이다. ‘축적하고 또 축적하라!’ 이게 자본주의 진리라고 한다. 착취를 통해 생긴 이윤을 재투자해야 기업이 살 수 있다는 얘기다.

마르크스는 이 같은 자본 축적 논리가 장차 혁명 발발의 요인으로 작용한다고 지적했다. 자본주의는 과잉 축적으로 인해 자본비용 증가와 이윤 감소를 가져오고 투자는 위축돼 자본재 산업에 불경기가 닥친다는 논리를 편다. 이뿐만 아니다. 축적의 경쟁은 독점화와 기업 몰락을 몰고 와 늘어나는 건 대기업의 횡포와 착취, 그리고 실업이라는 설명으로 제1막을 끝냈다.

그 정도의 환경 악화로는 노동대중의 혁명을 기대하기 어렵다는 게 마르크스 주장이다. 노동자들이 자본주의 문화에 길들여져 있다는 이유에서다. 하지만 그들을 더 비참하게 만들어 혁명대열로 뭉치게 하는 결정적인 요인이 자본주의에 내재해 있다고 한다. 그게 자본 축적으로 생산은 증가하지만 노동대중의 수요 능력 부족으로 생겨나는 과소 소비라는 것이다. 이로써 ‘산업예비군’이 참을 수 없는 불황·불안·공포에 빠져 혁명의식이 살아난다. ‘노동자여 뭉쳐라!’라는 함성으로 시나리오 제2막이 끝난다.

드디어 혁명이 무르익었다. 노동대중은 뭉친다. 자본주의는 전복된다. 사유재산제가 철폐되고 계획경제가 실시되는 새 시대가 온다는 사회주의 혁명 노래로 마르크스의 대서사시는 막을 내린다.

그러나 마르크스의 거대한 논리 구조는 상당한 오류로 엮어져 있다는 게 많은 경제학자들의 지적이고 이는 현실 상황에서 검증됐다. 시장경제는 계획 없이도 스스로 질서가 형성되는 자생적 질서라는 것을 마르크스는 인식하지 못했다. 노동가치론에 집착한 나머지 범한 실수다. 그 이론으로는 자생적 질서의 형성을 가능하게 하는 가격의 신호 기능, 즉 판매를 위해 무엇을 할 것인가를 기업들에 알려주는 기능을 이해할 수 없다.

가격이 노동 투입에 의해서 결정되는 게 아니라는 점을 마르크스는 알지 못했다. 사람들이 수요하지 않으면 생산에 투입된 노동이나 노력은 소용이 없다. 가치를 결정하는 건 전적으로 소비자다. 이런 인식에서만이 가격의 신호 기능을 이해할 수 있다.

노동만이 가치를 창출한다는 이론에서 도출한 착취이론도 오류투성이다. 생산을 위한 노동이 투입되기 전에 생산 그 자체를 결정하는 건 기업가다. 위험을 무릅쓴 투자, 혁신은 바로 기업가정신의 산물이다. 그 대가가 이윤이다. 노동가치론에는 기업가 기능이 빠져 있기에 착취이론도 틀렸다고 할 수밖에 없다.