카카오콩 100개의 가치는 노예1명이었다.
마야인에겐 신성함의 상징이자 화폐 중세 유럽에선 수도사·귀족의 사치품
1727년 식물분류학의 아버지라 불리는 칼 폰 린네는 카카오를 테오브로마 카카오(Theobroma Cacao)로 명명했다.
이는 아메리카 인디오들이 원래 의미했던 그대로 '신들의 음료'라는 뜻이다.
카카오나무를 처음 재배한 사람들은 서기 600년 즈음부터 1000년까지 번영을 누렸던 마야인들이었다. 이때 카카오는 신성함의 상징이었던 게 분명하다.
아이가 태어난 후 12일이 되면 카카오를 선물하고，성년식을 치를 때면 꽃잎을 넣은 빗물에 카카오 가루를 녹여 몸에 발라준다.
죽은 사람의 무덤에도 카카오 콩을 담는 그릇을 부장품으로 넣었다.
신성한 가치는 곧 세속적 가치로도 전환됐다.
카카오 콩은 마야 사회에서 가장 귀한 상품이자 동시에 교환화폐 역할을 했다.
노예 한 명은 카카오 콩 100개，토끼 한 마리는 10개와 교환됐다.
이 상품은 카누를 이용해 마야 전 지역에 소통됐다.
마야 문명은 아직도 분명히 알려지지 않은 원인에 의해 10세기 즈음 갑자기 쇠락해 갔다.
그 후 14~16세기에 전성기를 누리던 아스텍 문명에서 카카오 콩이 다시 등장했다.
이곳에선 카카오나무를 '카카후아틀'이라 부르고 그 음료를 '소코아틀'이라 불렀다.
아스텍어로 '쓴 물'이라는 뜻을 지닌 '소코아틀'이라는 단어에서 나중에 영어의 초콜릿(chocolate)이나 불어의 쇼콜라(chocolat) 같은 단어들이 나왔을 것이다.
소코아틀을 만드는 법은 이렇다.
카카오 콩을 볶은 다음 맷돌로 갈아 물에 갠다.
여기에 옥수수 가루，용설란 꿀，피망，바닐라를 비롯한 향신료를 첨가한다. 이 용액을 거품이 일 때까지 몇 시간 동안 나무 도구로 친다.
아스텍 문명에서도 이것은 신성한 음식이었다.
아스텍 신화에 의하면 낙원의 정원지기인 날개 달린 뱀 케찰코아틀이 지상에 내려와 사람들에게 코코아나무를 주었다.
비의 신에게 부탁해 그 나무를 키우고，여인들을 시켜 열매를 갈아 음료를 만들게 했다.
이 음료는 무엇보다 황제와 귀족，혹은 전사의 음료였다.
목테수마 황제는 금으로 만든 잔으로 하루 50잔씩 마셨다고 한다.