태양왕 아래 얼어죽은 60만명
1709년 겨울 평년보다 20도 낮아
기근·질병에도 왕은 전쟁에 몰두
겨울 추위가 가장 심했던 때는 언제일까.
우리는 과거의 기후를 얼마나 정확히 알 수 있을까.
지구는 더워지는 걸까，추워지는 걸까. 최근 기후사(氣候史) 분야에서 괄목할 발전을 하고 있는 프랑스 역사학계는 이런 문제들에 대해 상당히 유용한 힌트를 제공한다.
프랑스에서는 겨울 추위가 극심했던 해로 1879년과 1956년을 들곤 했지만，최근 연구자들은 아마도 1709년 겨울이 그보다 더 심해서 이때가 지난 500년 중 가장 추웠던 시기였으리라는 견해를 제시한다.
루이 14세 시대의 외교관이자 작가였던 생시몽은 이 당시의 날씨에 대해 이런 기록을 남겼다.
"겨울 날씨는 혹독했다. 추위가 어찌나 심한지 베르사유궁 방 안 찬장에 보관해 두었던 헝가리 화장수(로즈마리 성분이 첨가된 알코올 방향액)，엘릭시르 시럽，도수가 가장 높은 리쾨르주의 병들이 모두 터졌다. 빌르루아 공작의 집에서 식사를 할 때는 유리잔에 얼음이 떨어졌다. "
베르사유 궁전의 난방 시설이 형편없었다는 것은 잘 알려진 사실이다.
화려하기 그지없는 '거울의 방'을 데우는 설비라고는 그 거대한 살롱 양쪽 벽에 붙어있는 벽난로 두 개가 전부라 아주 추운 겨울이면 왕이 식사하는 식탁 위의 포도주가 얼어붙는 일도 있었다.
1709년에 유독 기온이 내려간 이유는 무엇이었을까.
어쩌면 두 해 전인 1707년 지구상에 4개의 거대한 화산이 거의 동시에 폭발한 것이 원인일지 모른다.
이탈리아의 베수비오산，그리스의 산토리니섬，일본의 후지산，인도양 서쪽의 레위니옹섬의 화산이 폭발해 몇 해 동안 화산 분출물들이 대기 중에 퍼졌다.
이것이 햇빛을 가려 대기 온도를 내렸을 가능성이 거론된다.
그 때문인지 1708년 여름 온도부터 예년보다 낮더니，겨울에 맹추위로 이어진 것이다.
마르셀 라쉬베르라는 학자는 1708년 12월 중순부터 1709년 3월 중순까지 모두 7번의 한파가 이어졌다고 주장한다.
그 중에서도 특히 1월 초순부터 중순까지 계속된 네 번째 추위가 가장 심해 기온이 영하 10도에서 시작해 영하 20도(1월20일)까지 내려갔다.
파리에서는 영하 10도 이하로 내려간 날이 19일 연속돼 전무후무한 기록을 세웠다.
오늘날 파리나 남부 프랑스 지방에서 한겨울에도 영하 이하로 기온이 내려가는 일이 별로 없다는 점을 생각해 보면 이 당시 추위가 어느 수준이었는지 짐작할 수 있다.
기상학자는 발트해의 보트니아만에 자리잡은 시베리아 유형의 고기압이 남쪽으로 북극권의 찬 공기를 내려보내 유럽 대륙 거의 전체를 냉각시켰다고 분석한다.