잘나가는 로마의 의사들은 노예였다.
장관·약사·교사 등으로 활약
부와 권력 누렸지만 차별·학대 받기도
고대 로마는 노예제 사회라고 이야기한다.
노예는 어떤 존재였으며，어떤 역할을 했을까？
이런 문제들에 대해 지난날 역사가들이 제시한 설명은 이런 식이었다.
노예는 대개 전쟁포로 출신이었다.
로마가 팽창을 거듭하던 기원전 3~1세기 중 많은 포로들이 노예로 전락해 이탈리아 반도 내외에 팔려갔다.
이들이 논밭이나 공방，광산에서 노역을 하는 것은 로마 경제 운영에 필수적이었다.
착취와 억압에 시달리던 노예들은 '위험한 계급'이었다.
스파르타쿠스 반란(기원전 73~71)은 노예계급이 봉기해 기존 사회질서를 근본적으로 위협한 일대 사건이었다.
지금도 이런 설명들은 타당한 것으로 받아들여지지만，최근 역사가들은 노예제의 또 다른 면모들을 많이 밝혀냈다.
사슬에 묶여 강제노동을 한다는 식의 기존 이미지와는 다른 종류의 노예들도 많이 있었다.
예컨대 토스카나 지방의 아레조 공방에서 일하는 노예들은 아주 섬세한 도자기를 생산해 제국 각지에 보급했다.
로마에서는 거의 모든 부문에서 노예가 사용됐다. 가장 널리 쓰인 분야는 물론 농업이었다.
다만 순전히 노예들만 일하는 농장은 거의 볼 수 없었고，대개 자유민들과 섞여 함께 일했다.
이탈리아 반도의 중부와 남부에는 노예 노동의 비중이 비교적 컸던 반면，이집트 같은 곳에서는 그 비중이 훨씬 작았다.
노예들은 가내 하인으로도 많이 쓰였다. 대가문에서는 수십명，때로는 수백명의 노예가 존재했다.
서기 61년 노예에게 살해당한 고위 정치인인 페다니우스 세쿤두스는 당시 집에 400명의 노예를 둔 것으로 알려졌다.
일반적으로 노예가 존재하는 사회에서는 이처럼 농업과 가사가 노예 노동의 대종을 차지하지만，로마 노예제의 큰 특징은 직능 분화가 상상하기 힘들 정도로 크게 진척됐다는 것이다.
주인 대신 배를 관리하는 노예 선장 밑에서 자유민들이 노를 젓는 일도 가능했다.
심지어 황실 노예는 오늘날 장관 혹은 청와대 비서에 해당하는 직위의 일을 했다.
그들 중 일부는 지방 정부의 행정관들과 서신 교환을 담당했고，일부는 시민들의 탄원을 받아 검토하는 일을 했다.