고고학적 발굴 결과, 기존학설 흔들려
농업은 물질 아닌 의식의 변화 후 발생
인류 역사에서 가장 중요한 사건 중 하나는 농업의 탄생일 것이다.
기원전 1만년부터 7000년 사이 세계 여러곳에서 농경과 목축，정주가 시작됐다.
방랑 생활을 하던 인간은 이제 마을을 이루어 정착하게 됐고，진정 인간다운 삶을 영위하게 됐다.
농업의 탄생을 어떻게 설명할 것인가?
이에 대해 처음 체계적인 이론을 제기한 사람은 호주 학자 고든 차일드(Vere Gordon Childe)로，그는 1920년대에 '신석기 혁명'이라는 개념을 제시했다.
그의 주장을 발전시켜 과거 세계사 교과서에는 이런 식의 설명이 제시됐다.
신석기시대에 농업과 목축이 '발명'된다.
그러면 사람들이 정주하게 되고 마을이 만들어진다.
대개 이때 이 시대를 대표하는 중요한 물품인 도자기가 등장한다.
이러한 일련의 발명은 한 곳에서 시작돼 세계 각지로 전파됐는데，신석기혁명이 처음 일어난 곳은 근동 지역이다.
그런데 지난 50년 동안의 고고학적 발굴 결과 이 모델은 많이 흔들리게 됐다.
세계 여러곳에서 독자적으로 농업이 시작됐으며 농경, 목축, 정주, 도자기 등의 연관 관계나 등장 순서도 지역마다 다르기 때문이다.
예컨대 팔레스타인의 말라하(Mallaha) 유적을 보면 땅을 파고 단단하게 나무 골격을 댄 집들이 빙 둘러서 있어 정주 형태의 마을이 분명하지만 이곳에서 발굴된 먹을거리 요소들은 모두 야생의 것이었다.
이 지역 환경이 너무 풍요로워 사람들은 따로 농사를 짓지 않고도 정주해 살 수 있었다.
그러니 꼭 농업의 발달이 있어야 정주 마을이 탄생한다고 할 수는 없다.
이와 반대로 농업이 이미 시작됐으나 정주가 이루어지지 않은 곳도 있다.
멕시코 남부의 테우아칸(Tehuacan) 지역이 그런 예로 이곳에서는 농경이 시작되고 4000년이 지나서야 정주 마을이 생겼다.
도자기와 정주 농경의 관계도 모호하기는 마찬가지다. 나이지리아의 아이르 산지(山地)에서는 기원전 8000년，심지어 일본은 조몬 시대인 기원전 1만3000년에 도자기가 등장했지만，모두 농업이 시작되지 않았던 때였다.
이와 반대로 근동 지역에서는 기원전 1만~7000년에 농경은 이루어졌으나 도자기는 없었다.
그러므로 농업이 먼저 시작되고 그것이 다른 여러 요소를 낳았다고 할 수는 없다.
농업과 정주，도자기 등은 지역마다 상이한 순서로 일어났다.
근동 지역에서 보리，호밀，밀의 재배는 기원전 9500~9000년，목축은 기원전 8000년，마지막으로 도자기는 기원전 7000년에 등장했다.