생글생글은 이번 호부터 주경철 서울대 서양사학과 교수의 '경제사 뒤집어 읽기'를 연재합니다.

이 칼럼은 한국경제신문에 지난해 9월4일자부터 매주 토요일 게재되고 있습니다.

주 교수는 서울대 경제학과를 졸업하고 프랑스 파리 사회과학고등연구원에서 역사학 박사학위를 받았습니다.

주 교수는 이 칼럼을 통해 나름의 시각을 갖고 깊이 성찰한 서구의 역사와 경제사를 쉽고 재미있게 풀어내고 있습니다. -----------------------------------------------------------------

흑요석과 인류 최초의 국제교역

흑요석(obsidian)은 인류 역사 초기부터 도구로 사용했던 물질이다.

용암이 지표면에서 급속히 굳어지며 형성되는 이 물질은 돌이라기보다는 유리에 속하는데，무엇보다도 가볍게 치면 예리한 날을 만들 수 있다는 것이 특징이다.

석기시대에는 흑요석으로 칼이나 화살촉，도끼 같은 것들을 만들었다.

흑요석 날이 어찌나 예리한지 심지어 현대에도 어떤 의사들은 수술할 때 강철 메스보다 흑요석 메스를 고집하기도 한다.

강철 메스의 날은 맨눈으로 볼 때는 더할 나위 없이 날카로워 보이지만 배율이 높은 현미경으로 들여다보면 들쭉날쭉할 수밖에 없다.

그런데 흑요석 날은 전자현미경으로 볼 때도 똑바로 나 있으며，두께가 3나노미터(㎚)에 불과할 정도로 예리하다.

흑요석은 고고학자와 역사학자에게 귀중한 정보를 제공한다.

이 물질이 한정된 화산 지역에서만 나오는 데다 생산 지역마다 특이한 구조적 성질을 가지고 있기 때문이다.

모든 흑요석은 자기 생산지를 드러내는 일종의 지문을 갖고 있는 셈이다.

따라서 흑요석 도구를 분석해 보면 원산지를 추적할 수 있다.

예를 들어 그리스 본토의 펠로폰네소스 반도에 위치한 프랭크티 동굴(Frankhthi cave)의 사례를 보자.

이 동굴은 약 2만년 전 구석기 시대부터 사람들이 거주하다 약 3000년 전인 신석기 시대 중기에 버려진 곳이다.

선사시대에 이처럼 오랫동안 사람들이 계속 거주한 유적지는 흔치 않다.

바로 이곳에서 흑요석 유물이 발견됐다. 그 출처를 조사해 보니 그리스 본토에서 약 120㎞ 떨어진 멜로스 섬으로 확인됐다.

멜로스 섬은 루브르 박물관이 소장 중인 '밀로의 비너스'가 발견된 곳 정도로 유명하지만('밀로'는 멜로스 섬을 가리킨다) 사실 이 섬은 고대에는 자연자원이 풍부하게 생산돼 수출이 이뤄진 중요한 산지였다.

흑요석의 산지와 발견 장소를 놓고 볼 때 선사시대부터 해상 원거리 무역이 이루어지고 있었음을 짐작할 수 있다.

아메리카 인디언 사회의 원거리 교역 역시 마찬가지다. 콜럼버스가 오기 이전 아메리카의 여러 사회에서도 흑요석은 아주 광범위하게 사용되고 있었다.