중국쪽에서 매연과 섞여 한반도로 날아와 호흡기 질환 주범 3월20일께까지 눈이 오는 등 올해 겨울은 유달리 길었고 눈도 많이 온 데다 춥기까지 했다.
추위 속에서도 거리의 개나리들은 푸릇한 이파리를 내며 꽃을 피울 준비를 하고 있다.
사실 예년 이맘때 같았으면 벌써 벚꽃 개화 시기가 뉴스가 될 터다.
늦긴 했지만 우리 곁에는 서서히 봄이 찾아왔다.
하지만 봄이 꼭 반가운 것만은 아니다. 봄이 반갑지 않은 이유는 무엇일까?
무엇보다도 봄과 함께 찾아오는 두 가지 불청객 때문일 것이다.
춘곤증과 함께 봄의 불청객인 황사. 누런 시야와 매캐한 목막힘을 만드는 반갑지 않은 '봄 손님'이다.
벌써 3월 중순 대규모 황사가 한반도를 휩쓸고 지나갔다.
기상예보 관계자들은 올해도 역시 대규모 황사가 몇 차례 한반도를 지나갈 것이라고 예견하고 있다.
황사가 나타나면 거리에는 마스크를 쓴 사람들이 늘어나고 이비인후과에는 호흡기 질환을 호소하는 환자가 늘어난다.
머리카락에 가는 흙입자가 잔뜩 끼고 입안이 텁텁한 것은 물론 호흡기 질환까지 일으키는 황사.황사의 원인은 무엇이고 어떻게 막을 수 있을까?
⊙ 황사의 원인과 역사
황사 현상이란 중국과 몽골에 있는 사막과 황토 지대의 작은 모래나 흙먼지가 우리나라까지 날아와 떨어지는 현상을 말한다.
그렇다면 누런 흙먼지가 날아오면 모두 황사일까?
국제적으로 통하는 용어는 '아시아먼지'다. 황사가 아시아먼지로 불리는 이유는 세계 각지의 사막에서도 이와 비슷한 현상들이 나타나고 있기 때문.
황사는 중국 황하강 상류의 알라산 사막, 몽골과 중국 사이에 있는 건조 지대와 고비 사막, 중국 북서부의 타클라마칸 사막과 한반도에서 가까운 만주 지역 등에서 생긴 흙먼지를 칭한다는 것의 전문가들의 의견이다.
겨우내 얼어 있던 흙이 봄이 되면서 녹고 작은 모래먼지로 변한다.
이것이 강한 바람을 타고 모래폭풍이 돼 하늘로 날아오르는 것이 황사의 발생 원인이다.
이 모래폭풍이 아주 심하게 불 경우 자신의 손바닥도 안 보일 정도다.
이렇게 하늘에 떠오른 흙먼지 가운데 굵은 것은 바로 땅으로 떨어지고 작은 흙먼지들은 봄철 중국에서 한반도 방향으로 불어오는 편서풍을 타고 수천㎞를 날아 한반도와 일본, 멀리는 미국까지 가는 것으로 알려져 있다.
우리나라에서는 건조기인 봄철에 많이 볼 수 있지만 요즘에는 겨울에도 자주 생기고 있다.
근래 들어 황사 피해에 대한 목소리가 높지만 황사가 비단 최근에 생겨난 현상은 아니다.
