전자기기·의료분야 등 소음 줄이고 지우는 기술 발전 대형 건물 공사현장 근처에 가보면 조망권 침해에 대한 항의성 플래카드와 더불어 빠지지 않는 것이 소음에 대한 항의 문구가 적힌 현수막들이다.

전문가들의 의견에 따르면 서울과 같은 대도시에서 차량 및 각종 생활소음은 거주자들의 스트레스 정도를 한껏 올릴 정도라는 것이 익히 알려져 있다.

실제로 소음으로 인한 피해 정도는 심각한 환경오염의 하나로 꼽히고 있다.

현재 지구 온난화, 수질 오염, 미세 먼지의 증가 등 환경오염으로 인한 피해가 갈수록 늘어가고 있다.

그 중에서도 소음은 인체에 직접적인 해를 끼치는 중요한 공해요인 중의 하나로 지목된다.

실제로 미국에서는 어린이 100명 중 12명이 소음성 난청을 겪고 있다는 충격적인 보고를 내놓은 바 있다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계에서 소음으로 인한 질병을 앓고 있는 사람은 1억2000만명이 넘는다고 한다.

또 대도시에서는 아파트 주거가 보편화되면서 층간 소음 때문에 이웃 간에 일어나는 분쟁은 일상생활이 됐다.

시도때도 없이 울려대는 휴대전화와 MP3 플레이어에서 나오는 음악소리 및 DMB 등의 휴대용 전자 기기까지 널리 보급되면서 거리에서도 공공장소에서도 타인 혹은 자기 자신이 만들어내는 소리에 더 많이 시달리게 되었다.

가히 소음공해 속에서 하루를 시작하고 마감한다고 할 만하다.

그러나 소음을 만드는 대부분의 기기는 과학 기술의 발전 덕분에 나온 것이다.

하지만 우리는 지하철을 타고, 거리를 걷고, 휴대전화도 사용해야 하는 처지다.

그렇다면 과연 우리는 어떤 방법으로 소음공해에서 벗어나야 하는 것일까?

⊙ 소음을 줄일 수 있는 과학적 기술

그동안 과학자들은 각종 전자 기기에서 발생하는 소음을 줄이기 위해 노력하는 한편 발생한 소음이 다른 사람들에게 피해를 주지 않게 하기 위해서도 애써왔다.

과연 어떻게 가능할까?

우선 발생한 소음을 소음으로 덮는 방법이 있다.

이는 능동소음제거(Active Noise Canceler)기술이라 불린다.

발생한 소음에 크기에 대항할 수 있을 만한 소음을 만들어내 소음끼리 서로 상쇄시키는 방법이다.

즉 물리학의 원리인 소리의 간섭현상을 이용한 것이다.

얼핏 생각하면 소음으로 소음을 제거한다니 더 시끄러워지지나 않을까 생각하기 쉽지만 능동소음제거 기술은 이미 생활 곳곳에서 다양하게 사용되고 있다.

엔진에서 엄청난 소음이 발생하는 항공기가 이 기술을 이용해 소음을 줄이고, 조용한 승차감을 강조하는 고급 승용차도 엔진이나 바퀴와 지면 사이에서 발생하는 소음을 줄이기 위해 이 기술을 쓴다.