中·몽골 사막에서 강풍타고 넘어와…나무 심어 사막化 막아야 봄만 되면 춘곤증과 더불어 우리를 찾아오는 불청객이 있다.

누런 시야와 매캐한 목막힘을 만드는 황사가 그것이다.

최근들어 황사가 나타나면서 거리에는 마스크를 쓴 사람들이 늘어났다.

또 이비인후과에는 호흡기 질환을 호소하는 환자가 늘어났다고 한다.

머리에 가는 흙입자가 잔뜩 끼고 입안이 텁텁한 것은 물론 호흡기 질환까지 유발하는 황사.

황사의 원인은 무엇이고 어떻게 황사를 막을 수 있을까?

⊙ 황사의 원인과 역사 황사 현상이란 중국과 몽골에 있는 사막과 황토 지대의 작은 모래나 흙먼지가 우리나라까지 날아와 떨어지는 현상을 말한다.

그런데 누런 흙먼지라 해서 모두 황사라고 하지는 않는다.

국제적으로 통하는 용어는 '아시아 먼지'다.

황사가 아시아 먼지로 불리는 이유는 세계 각지의 사막에서도 이와 비슷한 현상들이 나타나고 있기 때문이다.

황사는 중국 황하강 상류의 알라산 사막, 몽골과 중국 사이에 있는 건조 지대와 고비 사막, 중국 북서부의 타클라마칸 사막과 한반도에서 가까운 만주 지역 등에서 생긴 먼지를 주로 황사라고 칭한다.

겨우내 얼어 있던 흙이 봄이 되면서 녹고 작은 모래먼지로 변한다.

이것이 강한 바람을 타고 모래폭풍이 돼 하늘로 날아오르는 것이 황사의 발생원인이다.

이 모래 폭풍은 아주 심한 경우 자신의 손바닥도 안 보일 정도다.

이렇게 하늘에 떠오른 흙먼지 가운데 굵은 것은 바로 땅으로 떨어지고 작은 흙먼지들은 봄철 중국에서 한반도 방향으로 불어오는 편서풍을 타고 수천㎞를 날아 한반도와 일본, 멀리는 미국까지 가는 것으로 알려져 있다.

우리나라에서는 건조기인 봄철에 많이 볼 수 있지만，요즘에는 겨울에도 자주 생긴다.

근래 황사 피해에 대한 목소리가 높지만 황사가 비단 최근에 생겨난 현상만은 아니다.

역사적으로 신라, 백제, 고구려시대의 문헌에도 그 현상은 기록돼 있다.

삼국사기나 증보 문헌비고를 보면 서기 174년 신라에서는 음력 1월에 "흙가루가 비처럼 떨어졌다"는 기록이 있다.

또 서기 379년 백제 근구수왕 때는 "흙가루가 비처럼 하루 종일 내렸다"는 기록과 서기 644년 고구려에서는 음력 10월에 붉은 눈이 내렸다는 기록도 있다.

고려시대와 조선시대도 마찬가지다.

고려사에는 "눈비가 속리산에 내려 녹아서 물이 되었는데 그 색이 핏빛과 같았다"고 전하고 있고(서기 1186년, 명종 16년) 조선시대 문헌에도 '흙비'라고 기록된 황사현상이 나온다.