한국 우주과학 역사상 최초의 우주인이 우주에서 임무를 수행하게 된다.
처음 예정됐던 남성 우주인 고산씨에서 지난달 11일 여성 우주인 이소연씨로 교체돼 한국 최초의 우주인이라는 타이틀은 여성이 차지하게 됐다.
이소연씨는 세계 역사상 49번째 여성 우주인이 됐다.
여성은 남성에 비해 체력이 달리는 약점이 있어 극한 환경에서 임무를 수행하는 것에 대해 우려의 시각이 많다.
하지만 이소연씨가 49번째 우주인이라는 사실에서도 알 수 있듯이 우리보다 앞서 우주인을 배출한 나라에서는 여성 우주인이 많았다.
⊙ 여성우주인의 역사 1950년대는 소련과 미국의 우주경쟁시대였다.
미국은 소련이 1957년 발사한 최초 인공위성인 스푸트니크호 때도 그랬고 1961년 세계 최초의 우주인인 가가린이 소련에서 배출했을 때도 패배를 맛봐야 했다.
이에 미국은 첫 여성 우주인 기록만은 놓치지 않으려 1960년 극비리에 13명을 선정했다.
모두 2000시간 이상 비행경험을 지닌 35세 이하 대졸자였다.
귀에 얼음물 붓기, 목에 고무호스 넣기, 방사능 물질 마시기 등 우주공간에 대한 정보가 부족했던 시절이라 극한의 환경이 훈련조건으로 설정됐다.
훈련결과는 여성이 남성보다 불리할 것이라는 고정관념을 깨는 것이었다.
여성들은 남성보다 중력가속도, 방사능, 외로움, 추위, 열, 고통, 소음의 영향을 덜 받았다.
빛도 소리도 없는 밀폐된 방에서 환각을 경험하지 않고 10시간35분을 버티는 신기록도 세웠다.
당시는 로켓 성능이 좋지 않던 때라 여성은 남성보다 가볍고, 공간도 덜 차지하고,공기 및 음식 소비량도 적어 우주여행에 적합한 것으로 분석됐다.
하지만 미국의 세계 최초 여성우주인 양성 계획은 NASA(미 항공우주국)가 우주인 자격에 테스트 파일럿(시험비행사) 경력을 추가하면서 무산됐다.
그러던 중 1962년 소련은 최초의 여성우주인을 전격적으로 발탁하며 미국을 또 따돌렸다.
취미로 낙하산을 즐기던 방직공장 직원 발렌티나 테레시코바를 최초 여성 우주인으로 선발한 것.
그녀가 선정된 이유는 간단했다.
지구 귀환시 6㎞ 상공에서 낙하산으로 탈출해야 했기 때문에 낙하산을 즐겨타던 그녀가 선정된 것이다.
그녀는 1963년 6월 우주선을 타고 지구를 71시간 동안 48바퀴 돌았다.
당시 미국의 남성 우주인들의 우주비행기록을 합친 것보다 긴 시간이었다.
"야 차이카(나는 갈매기)"라고 날카롭게 외쳐대는 그녀의 자기 호출명이 미국을 또다시 충격에 빠뜨렸다.
그녀는 선전효과를 노린 당국의 강요로 동료와 결혼해 최초 우주인 부부 기록을 세우기도 했다.
