현대건설이 사우디아라비아의 최대 규모 석유화학단지 건설 사업을 따냈다. 수주액만 50억달러(약 6조5000억원)에 달해 한국 기업이 사우디에서 수주한 사업 가운데 역대 최대 규모를 기록했다. 한국 기업이 해외에서 50억달러 이상 프로젝트를 수주한 건 2014년 이후 9년 만이다. 대한민국 1호 영업사원을 자처한 윤석열 대통령의 세일즈 외교가 가시적인 성과로 이어지면서 제2의 중동 붐이 가속화하고 있다는 분석이 나온다.
현대건설은 24일(현지시간) 사우디 다란에 있는 아람코 본사에서 ‘아미랄 석유화학 콤플렉스 패키지 14’ 수주 계약을 체결했다. 아미랄 프로젝트는 사우디의 최대 규모 석유화학단지 건설 사업이다.
이번 수주는 ‘K건설’의 최대 성과 중 하나로 꼽힌다. 기술, 신뢰, 외교 등 ‘3박자’가 맞아떨어진 결실이라는 평가가 많다. 1975년 사우디 건설 시장에 처음 진출한 현대건설은 그간 30조원 규모 공사를 안정적으로 수행하면서 신뢰를 쌓아왔다. 한국 건설사들의 발전된 기술력도 이번 수주전에서 빛을 발했다. 여기에 정부까지 팔을 걷어붙이고 세일즈 외교에 나서면서 올 하반기 이후에도 중동 지역에서 추가 수주가 잇따를 것이란 전망이 나오고 있다.
반세기 신뢰 K건설…기술력 승부수
현대건설 관계자는 “기술력과 설계조달시공(EPC) 역량을 인정받은 결과”라며 “우수한 품질이 곧 최고의 경쟁력이자 마케팅이라는 것을 재확인했다”고 설명했다. 현대건설은 지난해 7월 아람코의 중장기 성장 프로젝트인 나맷 프로그램을 통해 아람코의 건설 EPC 부문 독점협상대상자로 선정되기도 했다. 아람코로부터 독점협상대상자 지위를 확보한 건설사는 전 세계에서도 극소수뿐이다.
현대건설이 사우디 진출 후 48년간 큰 갈등 없이 안정적으로 프로젝트를 진행해온 점도 이번 수주에 긍정적인 영향을 미쳤다. 현대건설은 그간 사우디에서만 170여 건, 232억달러의 공사를 수행했다. 1억1000만달러 규모의 ‘하일 알 주프 송전선’ 공사를 비롯해 항만, 담수시설, 고속도로 건설 등이 대표적이다.
尹·빈 살만, 정상회담 이후 ‘초 긴밀’
정치권에서는 이번 수주가 한국과 사우디의 긴밀한 외교 관계를 단적으로 보여주는 사례라는 해석이 나온다. 일각에서는 한국과 사우디가 2030년 국제박람회(엑스포) 유치를 놓고 경쟁을 벌이면서 서로를 견제하는 게 아니냐는 의혹이 제기됐다. 하지만 이번 수주로 양국이 여전히 공고한 관계를 유지하고 있다는 게 확인됐다는 설명이다.
한국과 사우디는 지난해 11월 양국 관계를 ‘미래지향적 전략 동반자 관계’로 발전시키기로 하는 등 협력을 강화하고 있다. 당시 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자 겸 총리가 한국을 찾아 윤석열 대통령과 정상회담을 했고, 양국 정부와 기업들은 40조원이 넘는 규모의 개발·투자 업무협약(MOU)을 맺었다. 이번 수주는 이때 체결된 40조원 MOU에는 포함되지 않은 별개 성과다.
대통령실 관계자는 “양국 정상외교 성과가 하나둘 구체화하고 있다”며 “엑스포 유치와는 별개로 한국과 사우디의 관계는 그 어느 때보다 돈독하고, 앞으로도 다양한 협력 프로젝트가 이어질 것”이라고 말했다.
유오상/도병욱 한국경제신문 기자
NIE 포인트
1. 한국 기업의 해외 수주 기록을 정리해보자.
2. 대통령의 세일즈 외교를 설명해보자.
3. 과거 중동붐에 대해 조사해보자.