'조선 고종 32년(1895) 11월에 을미개혁의 일환으로 상투 풍속을 없애고 머리를 짧게 깎도록 한 명령. 이를 계기로 의병 활동이 확산되었다. '
<표준국어대사전>에 올라 있는 '단발령(斷髮令)'에 대한 풀이다.
그 뒤 15년이 흐른 1910년 8월22일 일제의 침탈로 한 · 일 간 강제 병합조약이 체결됐다.
공식 발표는 1주일 뒤인 29일 이뤄졌는데， 이날을 계기로 한국은 일본의 식민지로 전락해 경술국치를 맞았다. 며칠 뒤인 9월10일 매천 황현이 스스로 목숨을 끊었다.
지금부터 꼭 100년 전 일이다.
'……조정을 생각하면 두 눈물만 흘릴 뿐이지만…… 자리 가득 솔바람에 무릎 안고 앉아 조누나. '
최근 번역돼 나온 《매천집》에 실린 그의 단발령 소회는 당시 힘없는 민족의 백성으로 겪는 참담한 심정이 잘 드러나 있다.
대한제국 말 의병활동의 도화선이 됐던 단발령은 한마디로 '상투를 틀지 말라'는 정부의 명령이었다.
'상투'는 '예전에， 장가든 남자가 머리털을 끌어 올려 정수리 위에 틀어 감아 맨 것'을 가리키는 말이다.
'상투를 짜다/상투를 틀어 올리다'처럼 쓰인다.
예전에는 상투를 틀지 않으면 아무리 나이를 먹어도 어른 대우를 받지 못했다.
이런 풍습은 말 속에도 스며들어 관용구로 '상투(를) 틀다'라고 하면 '총각이 장가들어 어른이 되다'란 뜻이 됐다.
상투를 틀기 전에는 머리를 땋아 '댕기머리'를 했는데，'댕기'란 길게 땋은 머리끝에 드리는 장식용 헝겊이나 끈을 말한다.
'댕기머리'는 여자만 하는 게 아니라 남자도 한 것이다.
'상투'는 요즘은 새로운 뜻을 하나 더 얻었는데， '최고로 오른 주식 시세를 속되게 이르는 말'이기도 하다.
정식으로 단어의 지위를 얻은 말이다.
부동산이나 주식 가격은 항상 오르내리는데， 어떤 흐름상 상승 추세에 있을 때 그 가장 높은 가격을 기록하는 순간， 즉 꼭대기란 의미로 쓰인다.
머리에 트는 상투를 여간해선 보기 힘든 지금 사람들은 아마 '꼭지에 오른 시세'란 의미의 '상투'에 더 익숙해 있을 것 같다.
이미 관용구도 만들어져 '상투(를) 잡다'라고 하면 '(속되게) 가장 높은 시세에 주식을 매입하다'란 뜻이다.
"상투를 잡는 바람에 손해 봤다" 식으로 쓴다.
'상투'는 어원적으로 상두(上頭)에서 샹토를 거쳐 샹투， 상투로 바뀐 말이다.
우리말에는 가령 백채(白菜)에서 배추가， 산행(山行)에서 사냥이， 침채(沈菜)에서 김치， 부어에서 붕어， 초생달(初生-)이 초승달로， 중생(衆生)이 짐승으로， 이생(-生)/저생(-生)이 이승/저승으로， 차양(遮陽)이 챙으로， 벽창우(碧昌牛)가 벽창호로， 도장(道場)이 도량으로， 목단(牧丹)이 모란으로 바뀌는 등 한자어에서 변한 말이 꽤 많다.
1985년 사망한 미국의 명배우 율 브리너의 독특한 헤어 스타일을 기억하는 사람이 많을 것이다.
