"말은 '생각의 집'이기 때문에 참다운 우리말에 담아야 참된 우리 생각일 수 있다. 참다운 우리말로 우리 생각을 담아내야 우리 삶을 밝히는 학문이 된다. (중략) 앞장서는 사람이 있어야 생각을 바꾸는 사람이 생겨나고，생각을 바꾸는 사람이 생겨나야 세상이 바뀔 수 있다는 생각에서 큰마음을 먹고 마침내 '문학'도 '말꽃'으로 바꾸어 써보기로 한다."
평생을 우리말 살리기에 이바지한 국어교육학자 김수업 우리말교육대학원장(70)은 2002년 저서 <배달말꽃>을 펴내면서 '말꽃'이란 말의 탄생을 세상에 알렸다.
그는 경상대 국어교육과에서 후학을 가르치다가 대구가톨릭대 총장，문화관광부 국어심의회 위원장 등을 지낸 사람이다.
"'말꽃'은 '문학'을 뜻하는 토박이말이다. 토박이말이지만 예로부터 써 오던 것이 아니라 요즘 나타난 말이다. 놀이(희곡)，노래(시)，이야기(소설) 같은 것을 싸잡아 '문학'이라 부른다. 놀이 · 노래 · 이야기 같은 것은 '말의 예술'인데，(중략) '말로써 피워낸 꽃'이니 '말의 예술'에 안성맞춤이다. 게다가 말꽃은 새말이지만 이미 이야기꽃，웃음꽃 같이 정다운 말들이 형제처럼 곁에 있어서 외롭지 않다."
그는 2006년 9월 한 신문을 통해 스스로 만들어 쓰는 말 '말꽃'의 의미를 이렇게 풀어냈다.
그의 토박이말 살려 쓰기 작업은 '말꽃'뿐만 아니라 시를 노래말꽃으로，소설을 이야기말꽃으로，희곡을 놀이말꽃으로 바꿔 쓰는 등 거침이 없었다.
심지어 '예술'은 '삶으로 피워낸 꽃'이란 의미에서 '삶꽃'으로 쓰는 게 마땅하다는 주장을 펴기도 했다.
이 같은 일련의 실험을 두고 우리말 학계를 비롯해 여러 관련 단체 등에선 잔잔한 호응과 함께 신랄한 비판의 목소리도 동시에 나왔다.
2003년 당시 남기심 국립국어연구원장(지금의 국립국어원)은 한 학술대회에 참석해 그 상황을 다음과 같이 전했다.
"김수업 선생께서 '문학'을 '말꽃'이란 말로 바꿔 썼더니 벌써 백 년 동안이나 써온 말을 생판 낯선 말로 바꾸어도 되느냐，사라진 줄 알았던 국수주의 망령이 도깨비처럼 되살아났구나，'문학'이 '말꽃'이면 '미술'은 '물감꽃'이고，음악은 '소리꽃'이냐 하는 등 이런저런 말들이 많습니다."
그의 말에는 우리말 순화작업이 얼마나 어려운 과정인지가 담겨 있다.
남 원장은 광복 직후부터 이어져 온 '우리말 도로 찾기' 운동이 상당한 성과를 거뒀음도 빠뜨리지 않았다.
가령 '화판，자예，웅예，감산，가산' 같은 말을 요즘 쓴다면 이를 제대로 알아들을 수 있는 사람이 얼마나 될까.
화판은 지금 꽃잎으로，자예는 암술로，웅예는 수술로，감산은 뺄셈으로，가산은 덧셈으로 누구나 익혀 쓰고 있다.
이처럼 쉽고 아름다운 이름들이 그동안의 말다듬기를 통해 우리 말 속에 정착했다.
우리말 순화운동의 대표적인 성공사례인 셈이다.
말다듬기는 김수업 선생의 지적처럼 당위적인 일임에도 불구하고 실제론 그것을 실패로 이끄는 요인이 많다.
그 중의 하나는 언중이 받아들일 수 있을 만큼 제대로 된 대체어가 제시되느냐 하는 점이다.
'기라성(綺羅星)' 같은 게 그런 경우이다.
'기라성 같은 국가 대표 선수가 많다/각 분야 전문가가 기라성처럼 한자리에 모였다'처럼 쓰이는 이 말은 '밤하늘에 반짝이는 무수한 별'이라는 뜻으로，신분이 높거나 권력이나 명예 따위를 가지고 있는 사람이 모여 있는 것을 비유적으로 이르는 말이다.
