2004년 5월 한국 산악계에 비보 한 통이 날아들었다.
에베레스트 원정을 떠났던 계명대 산악팀 박무택，백준호，장민씨 등 세 명이 정상 정복에 성공하고 하산하는 도중 사망했다는 소식이었다.
2005년 3월14일，설산에 잠들어 있는 세 명의 시신을 찾기 위해 서울에서 원정대가 네팔로 출발했다.
산악인 엄홍길씨를 등반대장으로 한 이 팀은 '초모랑마 휴먼원정대'라 이름 붙여졌다.
산에 묻힌 동료들의 시신을 수습하기 위해 산 사나이들이 뭉친 이 원정대는 그 자체로 세계적인 화제가 됐었다.
그런데 당시 언중(言衆) 사이에서는 이 원정대 이름을 두고 또 다른 주목거리가 있었다.
에베레스트로 떠나는 원정대 이름 앞에 붙은 '초모랑마'에 관한 것이었다.
'초모랑마'는 티베트에서 에베레스트 산을 가리키는 현지 이름이다.
에베레스트는 네팔과 중국의 티베트 자치구에 걸쳐 있는，높이 8848m의 세계 최고봉 산이다.
실종된 세 명의 산사나이들이 묻힌 곳이 티베트 쪽에서 오르는 루트여서 자연스레 원정대 이름도 초모랑마 원정대라 정해졌던 것이다.
히말라야 산맥의 에베레스트는 접하고 있는 나라에 따라 현지에서 각기 다른 이름으로 불린다.
티베트에서는 예로부터 이 산을 초모랑마('대지의 여신'이란 뜻)로，네팔에서는 사가르마타('세계의 정상'이란 뜻)로 불러왔으며，중국에서는 초모랑마를 음차해 주무랑마(珠穆朗瑪)라고 부른다.
우리가 배우고 알고 있는 에베레스트는 영어식 이름으로 이 산을 가리키는 여러 이름들 중 하나일 뿐이다.
영국은 1852년 식민 지배하고 있던 인도에서 측량국장 앤드루 워의 탐사와 측량을 통해 이 산봉우리가 세계 최고봉임을 확인한 뒤 그의 전임 측량국장이었던 조지 에베레스트 경의 이름을 따 에베레스트 산이라고 명명했다.
이후 영어가 세계적으로 공통어가 되다시피할 정도로 세력이 커지면서 에베레스트란 이름은 보편적으로 통용되는 지명이 됐다.
영어의 영향을 크게 받는 남한에서도 당연히 초모랑마나 주무랑마는 낯설고 대부분 에베레스트로만 알고 있을 것이다.
이에 비해 북한에선 같은 사회주의권인 중국의 영향으로 세계 최고봉은 주무랑마로 통한다.
물론 그들의 사전에도 에베레스트란 단어는 없고 주무랑마만 올라 있다.
나라마다 국호에 대한 공식적인 영어 표기를 갖고 있는 것도 영어의 '힘'을 드러내는 경우이다.
세계적인 도시나 강 등 유명한 지명도 마찬가지다.
가령 태국의 수도이자 국제도시인 방콕(Bangkok)도 사실은 영어 이름이다.
그곳에서 현지 사람들은 방콕이란 말보다는 '끄룽텝(Krungthep · 천사의 도시란 뜻)'이란 고유의 이름을 더 많이 쓴다.
그곳 사람들에게 방콕은 조상 때부터 불러온 '끄룽텝'의 또 다른 영어식 이름일 뿐이다.
