지난 18일은 음력으로 1월1일,설이었다.
'설'이란 새해의 첫날을 명절로 이르는 말이다.
새해 첫날을 나타내는 말로는 한자로 '으뜸 원(元)'이나 '머리 수(首)''처음 초(初)'자를 써서 '원단(元旦:설날 아침),원일(元日),신원(新元),세수(歲首),정초(正初)' 등 여러 가지가 있다.
그 중에서도 설 다음으로 많이 쓰이는 말은 '정월 초하루'일 것이다.
'정월(正月)'은 음력으로 한 해의 첫째 달이다.
그 첫째 달 첫날을 '정월 초하루'라고 한다.
이날은 웃어른께 세배를 올리며 흔히 떡국을 먹는데,우리 풍습에서는 이날 비로소 한 살을 더 먹는다고 했다.
설을 쇠는 것을 '과세(過歲)'라고 한다.
예전에 정부에서 양력 1월1일을 명절로 공식화했던 시절이 있었지만 민간에서는 뿌리 깊은 전통에 따라 여전히 음력 1월1일에 설을 쇠었다.
그러다 보니 두 번에 걸쳐 설을 쇠는 꼴이 됐는데 양력의 것을 신정,음력의 것을 구정이라 해 구별했다.
이를 이중과세(二重過歲)라 한다.
물론 현재는 양력 1월1일은 새해 첫날의 의미만 갖고 명절로서는 인정받지 못하므로 음력 1월1일만을 설이라 한다.
따라서 요즘은 신정,구정이란 구별 자체가 적절치 않은 말이며 특히 설날을 구정이라 하는 것은 바른 표현이라 할 수 없다.
또 설 자체가 음력을 기준으로 하는 말이므로 '음력설'이란 것도 군더더기일 뿐이다.
우리말에서 1월부터 12월까지를 나타내는 전통적인 말은 '정월 이월 삼월 사월 오월 유월 칠월 팔월 구월 시월 동짓달 섣달'이다.
동지(冬至)는 24절기의 하나로 양력으로 치면 12월22일경이다.
음력으로는 11월 중에 들어 있다.
이 날은 일년 중 낮이 가장 짧고 밤이 가장 길다.
하지만 이 날을 기점으로 낮이 점점 길어지기 때문에 동지에는 음기가 극성한 가운데 양의 기운이 싹튼다고 보아 한 해의 시작으로 간주하기도 했다.
동지가 든 달이라고 해서 음력 11월을 동짓달이라 한다.
섣달이란 '설이 드는 달'이란 뜻에서 나온 말이다.
음력 12월을 가리킨다.
지금은 음력 1월1일,즉 새해 첫날을 설이라고 하지만 아주 오래 전에는 동짓달을 새해 첫 달로 잡은 적도 있고 음력 12월1일을 설로 쇤 적도 있다고 한다.
따라서 사람들은 음력 12월을 설이 드는 달이라는 의미에서 '설달'이라고 부르게 된 것이다.
이 '설달'이 '섣달'로 바뀐 것은 '이틀+날'이 '이튿날'이 되고 '술+가락'이 '숟가락'으로,'바느질+고리'가 '반짇고리'로 변한 것과 같은 이치다.
