찬 “생명윤리 문제로 연구개발 막는건 국가적 불행”
반 “생명을 희생해서 난치병 잡겠다는 건 反윤리적”
미국 정부가 최근 줄기세포 연구를 적극 지원키로 방침을 선회하면서 우리나라에서도 배아 줄기세포 연구 허용문제를 놓고 논란이 가열되고 있다.
산업계 등에서는 각종 난치병 치료와 과학기술의 발전을 위해 우리도 배아 줄기세포 연구를 하루빨리 허용해야 한다고 주장한다.
버락 오바마 대통령의 이번 결단으로 미국을 비롯 주요국들 간 줄기세포 연구 경쟁이 가열될 수밖에 없게 된 만큼 우리도 관련 규제를 풀고 지원책을 강구해야 한다는 것이다.
하지만 종교계와 일부 학계 등에서는 "배아 자체도 존엄한 생명이기 때문에 과학연구의 재료로 사용되어서는 안 된다"며 배아 줄기세포 연구 허용에 반대하고 있다.
일각에서는 "현재로선 줄기세포로 난치병을 치료할 수 있을지 의문"이라며 줄기세포에 대한 환상은 금물이라고 지적한다.
우리나라는 한때 체세포 배아줄기세포 분야에서 세계 연구흐름을 주도했음은 물론이다.
하지만 배아 줄기세포 관련 논문조작 파문을 몰고온 '황우석 덫'에 걸려 4년째 연구가 사실상 멈춰선 것이나 다름없다.
그 사이 미국은 배아 줄기세포 임상시험을 시작했으며 일본과 유럽，중국 등도 연구성과를 속속 내놓았다.
세계 줄기세포 연구 흐름을 주도해 온 우리가 이제는 경쟁대열에서 낙오하지 않을까 걱정해야 할 상황에 몰리고 만 셈이다.
문제는 이런데도 우리만 생명윤리를 명분으로 배아 줄기세포 연구를 규제하는 게 과연 바람직하느냐는 점이다.
배아 줄기세포 연구 허용 여부를 둘러싼 논란을 분석해본다.
⊙ 찬성 측, "미래 성장동력 확보 위해 연구 지원에 발 벗고 나서야"
배아 줄기세포 연구 허용에 찬성하는 쪽에서는 "주요국들이 줄기세포 연구에 열을 올리는 것은 당뇨병 등 난치병을 퇴치할 수 있다는 의학적 중요성뿐 아니라 바이오 분야가 미래성장 동력이기 때문"이라며 우리 정부도 줄기세포 연구 지원에 발 벗고 나서야 한다고 주장한다.
더 이상 머뭇거리다가는 미국 등 선진국에 종속될 수밖에 없는 만큼 복제 배아줄기세포 연구계획을 조속히 승인해줘야 한다고 강조한다.
특히 "우리는 황우석 사태로 인한 충격에서 아직도 벗어나지 못하고 있으며, 생명윤리 문제로 연구개발에 발목이 잡혀 있는 것은 국가적으로도 불행한 일"이라고 지적한다.
윤리 문제에 관한 보완작업을 통해 체세포 복제 배아줄기세포 연구가 하루속히 재개되도록 해야 한다는 것이다.
오바마 미국 대통령이 줄기세포 연구 지원을 위한 행정명령에 서명한 뒤 "이념이 아니라 사실에 기초해 과학적인 결정을 내린 것"이라고 밝힌 것을 참고할 필요가 있다는 얘기다.
