퇴임 코앞에 두고도 침착하게 대응하며 민심 수습 나서
경제력 앞세워 철저한 대비… 아이티보다 피해 크게 줄여 남미 칠레에 지난달 27일 리히터 규모 8.8의 강진이 발생했다.
중앙아메리카 카리브해 연안의 아이티가 지진으로 엄청난 피해를 입은 지 한 달 반 만에 벌어진 일이다.
지진 피해는 칠레 중부 도시들에 집중됐으며 특히 67만명이 살고 있는 제2의 도시 콘셉시온의 피해가 컸다.
콘셉시온에서는 200명이 살고 있는 아파트가 무너지고 15층짜리 건물이 붕괴됐다.
중부의 소도시 파랄과 탈카의 피해도 심각하다.
생필품 약탈자들도 크게 늘어 치안에도 비상이 걸렸다.
칠레 정부는 교통 및 통신 복구 작업에 주력하고 있다.
현지 언론들은 이번 지진의 희생자가 최고 1500명까지 늘 수 있다고 우려하고 있다.
하지만 이런 가운데서도 미첼 바첼레트 칠레 대통령의 신속하고 침착한 태도가 화제다.
미국 시사주간지 타임은 "바첼레트 대통령은 지진이 발생하자마자 6개 피해 도시를 돌아보며 시민을 안심시키려 노력했다. 아이티 지진 후 무단 이탈한 것이나 다름없던 르네 프레발 대통령과는 완전히 다른 모습이었다"고 전했다.
지난 1월 강진으로 폐허가 된 수도 포르토프랭스를 외면하고 행방이 묘연했다가 지진 발생 며칠 뒤에야 이웃 도미니카공화국 비행기를 타고 나타난 프레발 대통령과 극명히 대조된다는 설명이다.
바첼레트 대통령은 지진 발생 직후부터 매일 TV에 출연해 국민에게 정확한 정보를 제공하고 침착한 대응을 주문했다.
정부 각 부처의 재난 대응 상황을 챙기는 등 퇴임(3월10일)을 코앞에 둔 대통령이라고 믿기 힘든 자세로 재난에 대처해나갔다.
지진에 가장 심각한 피해를 입은 마울레와 콘셉시온 지역에서 생필품 부족으로 약탈이 발생하자 대형 슈퍼마켓 체인과 협상을 통해 지진 피해자들에게 물품을 공짜로 공급하면 추후 정부가 보상하기로 협의하는 등 치안을 유지하는 기민함도 보였다.
이달 중순 취임 예정인 세바스티안 피녜라 대통령 당선자도 지진이 나면서 사실상 대통령으로서의 업무를 시작했다.
그는 "바첼레트 대통령과 함께 강진 피해 복구 및 피해지역 재건을 위해 가능한 모든 지원을 실시할 것"이라면서 올해 예산의 2%를 강진에 따른 피해 복구와 재건 활동에 투입하겠다고 밝혔다.
세 아이를 홀로 키우는 '싱글맘'인 바첼레트 대통령은 지난해 10월 여론조사에서 70%에 달하는 지지율을 기록할 정도로 인기가 높다.
그는 2002년부터 2년간 칠레 첫 여성 국방장관직을 맡았을 때도 뛰어난 리더십을 보여 국민의 신뢰를 얻었다.
수도 산티아고에 대규모 홍수가 발생했을 때 직접 장갑차를 타고 구호작업의 선두에 서기도 했다.
이번 칠레 지진은 지난 1월12일 발생했던 아이티 지진과 여러 면에서 크게 대비됐다.
