'팍스 아메리카나(Pax Americana;미국의 주도에 의한 세계 평화)' 시대가 저무는가.
베이징올림픽을 앞둔 중국의 야심이 연일 신문을 장식하고，냉전에서 패배했던 러시아가 자원의 힘을 바탕으로 화려하게 부상하고 있다.
반면 전후 유일무이한 '최강대국'으로 군림했던 미국의 위상은 예전 같지 않다.
서브프라임(비우량 주택담보대출) 부실에서 시작된 신용경색，좀처럼 수습되지 않는 이라크 전쟁 등 오히려 세계에 평화와 질서보다는 고민거리를 안겨준다는 평가도 나온다.
미국의 리더십을 우려하는 목소리는 미국인 사이에서도 부쩍 커지고 있다.
지난달 한 조사 결과 미국인의 81%가 '미국이 잘못된 길로 가고 있다'는 데 동의했다.
미국 주간지 뉴스위크의 최근 표지기사 제목은 '나머지 세계의 부상(The Rise of the Rest)'.
팍스 아메리카나의 시대가 저물고 '포스트(後) 아메리카 시대'가 오고 있다는 진단이다.
뉴스위크는 근대 인류가 지금까지 3가지 거대한 권력이동을 겪었다고 분석했다. 15세기 서구 세계의 부상(서구 시대)이 첫번째다.
유럽 세계는 과학과 기술, 상업과 자본주의, 공업과 농업의 혁명을 기반으로 세계의 역사를 바꾸었다.
이 중에서도 미국이 부상한 것은 19세기.
공업화를 이루면서 세계에서 가장 부유한 나라가 됐고 2차 대전 후 공산주의와의 냉전을 주도하면서 정치적 군사적으로도 맏형 역할을 도맡았다.
미국은 로마 제국이 세계를 지배하던 2000년 전(팍스 로마나) 이후 처음으로 지난 20여년간 슈퍼 파워로서의 위상에 대한 도전을 거의 받지 않았다.
자유 시장과 민주주의를 바탕으로 한 팍스 아메리카 시대에 세계 경제는 극적으로 성장했다.
하지만 이 같은 팽창은 세계 3번째 거대한 권력이동을 낳았다.
중국과 러시아，인도 등 이머징 국가들이 급성장하면서 미국이 독점했던 권력을 나눠갖게 된 것이다.
포스트 아메리카의 징후를 발견하는 일은 쉽다.
오늘날 세계에서 가장 높은 빌딩은 대만 타이베이에 세워진 508m 높이의 국제금융센터다.
아랍에미리트연합(UAE)의 두바이에 건설 중인 버즈두바이는 이미 630m를 넘어서 지상 최고 빌딩 타이틀을 예약했다.
세계 최대 무역회사는 중국 베이징에 있고 최대 제련소도 인도에서 건설되고 있다.
가장 큰 여객기는 미국이 아닌 유럽의 에어버스가 개발한 A380이다.
가장 큰 투자펀드도 중동 아부다비가 갖고 있다.
문화 제국으로 불리던 할리우드는 세계 최대 영화산업의 자리를 인도의 볼리우드에 내주고 있다.
뉴스위크는 "이런 목록들이 자의적이고 웃기게 들릴지 몰라도 단지 10년 전만 해도 미국이 대부분의 영역에서 최고 자리를 차지했던 것을 생각하면 의미심장하다"고 덧붙였다.
