국제원자력기구(IEA)가 앞으로 25년 동안 세계의 낡은 원자력발전소를 폐기하는 데 1000억달러(약 109조5000억원)가 넘는 비용이 들 것이라는 전망을 발표했다. IEA는 지난 12일 연례보고서를 통해 2040년까지 약 200개의 원자로가 폐기될 예정인 만큼, 각국 정부가 비용과 안전 문제에 대해 충분히 대비해야 한다고 밝혔다.
폴 도르프만 런던대 에너지연구소 연구원은 “1000억달러는 원자로 폐쇄 비용일 뿐 영구적인 폐끼물 처리비용을 고려하면 천문학적 금액이 들 것”이라며 “영국만 해도 원전 폐쇄 비용과 핵폐기물 처리 비용으로 850억파운드(약 148조원)를 써야 할 것”이라고 분석했다. 나라별로는 28개 회원국이 속한 유럽연합(EU)이 510억달러로 가장 많고 미국이 150억달러, 일본이 100억달러, 한국과 인도가 각각 10억달러로 예상됐다. IEA는 2040년 사용 후 핵연료(폐연료봉) 양이 지금의 두 배로 늘어 70만t을 넘어설 것으로 내다봤다.
전문가들은 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고도 그 여파가 어느 정도인지 확실한 연구 결과가 없는 상태인 만큼, 폐로 작업의 위험성도 우려하고 있다. 파티 비롤 IEA 수석 경제학자는 “원자력발전소가 가동된 지 60년 정도밖에 되지 않아 영구적인 상업용 핵폐기물 처리시설이 마련된 나라가 아직 한 곳도 없다”며 “심각하게 고민해야 할 부분”이라고 설명했다. 지난 40년 동안 폐쇄 절차를 밟은 원자로는 10기에 불과하다.
IEA는 국제사회가 2040년까지 약속한 지구 온난화 억제 목표를 달성하기 어려울 것이라고 분석했다. 화석 연료 사용 추세가 지금 수준으로 유지된다면 2040년까지 지구 평균기온이 3.6도 오를 것으로 예상했다. 국제기구는 평균기온이 2도 이상 상승하면 위험 수준이라고 보고 있다.
