티베트의 분리독립 운동이 유혈사태로 번지며 긴장이 고조되고 있다.
57년에 이르는 중국의 지배로 티베트에 쌓이고 쌓인 갈등들이 다시 폭발한 것이다.
중국 정부는 지난 17일 티베트 수도 라싸에서 일어난 대규모 시위대에 공권력을 투입하고 투항 시한을 최후 통첩하는 등 강경 진압에 나섰다.
하지만 티베트 분리독립 운동은 중국 쓰촨성 청두, 간쑤성 마취, 칭하이 성안둬 등 곳곳의 동조시위로 이어지며 불씨가 꺼지지 않고 있다.
중국 정부는 시위가 일어난 지역마다 대규모 병력의 지원 아래 사실상 계엄 상황에서 시위자 검거에 나서고 있다.
중국 당국은 이번 사태를 극소수 폭도들이 무고한 시민을 대상으로 한 폭행·강탈·방화 등의 폭동이라고 규정하고, 이를 뿌리뽑기 위해 '생사를 건 투쟁'에 나설 거라 밝혔다.
티베트의 영적 지도자인 달라이 라마가 이번 시위를 배후조종했다며 그를 응징하겠다는 단호한 태도도 보이고 있다.
중국 정부가 언론 통제도 마다하지 않으며 예민하게 반응하자 국제사회도 논란으로 들끓기 시작했다.
일부에서는 올 8월 열리는 베이징올림픽 보이콧을 선언했고 올림픽 후원사들은 여론의 비난 속에 난처한 상황에 빠졌다.
미국 시애틀과 독일 등 세계 곳곳에서도 티베트인의 독립과 인권 보호를 외치는 단체들의 시위가 이어졌다.
티베트가 중국의 지배를 받게 된 것은 57년 전.
마오쩌둥이 중화인민공화국 수립 이듬해인 1950년 10월 서둘러 티베트에 진주한 데는 군사적 이유가 컸다.
티베트는 지정학적으로 중국과 인도, 러시아 등 강국들과 교차하는 지역에 있다.
어느 나라든 이 지역을 지배하면 큰 이점을 누릴 수 있다.
중국이 본토와 티베트 수도 라싸까지 철도를 연결한 것도 이웃 국가와 갈등이 일어날 때 군사를 신속히 이동시키기 위해서였다는 말도 있다.
중국이 겪고 있는 물 부족도 이유다.
여러 강의 발원지인 티베트는 현재 중국의 중요한 수자원 공급지다.
57년간 중국의 지배를 받으며 티베트에는 온갖 문제와 갈등이 켜켜이 쌓였다.
중국은 1956년부터 사회개조를 외치며 티베트 전통의 불교사원 교육을 타파하고 9개 계급의 사회질서도 붕괴시켰다.
이에 티베트인들은 대규모 무장독립운동을 시작했고 1959년 지도자 달라이 라마는 인도로 망명해야 했다.
중국의 티베트 정책은 강경으로 급선회했다.
문화대혁명기에는 사원 파괴와 승려 감축 등 혹독한 탄압을 벌여 티베트에는 피바람이 몰아쳤다.
티베트는 서구 인권단체들의 가장 큰 관심사로 떠오르기 시작했다.
1970년대 말 덩샤오핑 주석은 개혁개방을 주창하며 티베트에도 협상정책을 폈다.
