나토(NATO·북대서양조약기구) 정상회의가 루마니아 부쿠레슈티에서 2일(현지시간) 개막됐다.
4일까지 열리는 이번 회의는 나토 26개국 정상 외에도 비회원국인 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령을 비롯해 반기문 유엔사무총장, 하미드 카르자이 아프가니스탄 대통령 등 세계 정상급 지도자 50여명이 참석하는 나토 사상 최대 규모의 행사다.
특히 임기 말을 맞은 조지 W 부시 미국 대통령과 푸틴 러시아 대통령의 고별 외교무대가 될 것이란 점에서 두 정상의 언행에 큰 관심이 모아지고 있다.
푸틴 대통령은 오는 5월에, 부시 대통령은 내년 1월에 각각 퇴임한다.
이번 회담에선 회원국 확장과 아프가니스탄 파병, 러시아와의 관계 개선 등이 핵심 의제로 논의된다.
이 가운데 최대 쟁점은 옛 소련의 위성국가에서 친(親)서방 국가로 변신한 우크라이나와 그루지야의 나토 예비회원국 신청이 승인될지 여부다.
미국과 서유럽 국가들의 대표 연합체라 할 수 있는 나토의 동유럽 세력 확장이 러시아로선 매우 위협적으로 다가오기 때문이다.
⊙ 쟁점은 우크라이나와 그루지아의 NATO 가입
우크라이나와 그루지야는 현재 나토 가입의 전 단계인 '회원국 행동계획(MAP)' 가입 신청을 제출한 상태다.
또 크로아티아와 마케도니아, 알바니아 등 이른바 '발칸반도 3국'도 이번 회담에서 나토 정식 회원국으로 승인받기를 희망하고 있다.
부시 대통령은 "우크라이나와 그루지야가 MAP 가입 승인을 받아야 한다는 게 내 확고한 입장"이라며 "러시아는 나토가 새로운 회원국을 받아들이든 말든 거부권을 행사할 권리가 없다"고 주장했다.
또 "크로아티아와 마케도니아,알바니아의 나토 가입도 승인해야 한다"고 강조했다.
반면 러시아는 반대 입장을 고수하고 있다.
특히 유럽으로 가는 러시아 가스관의 경유국이자 러시아 흑해함대 기지가 있는 우크라이나의 가입을 극구 반대하고 있다.
푸틴 대통령은 "우크라이나와 그루지야가 나토에 가입하면 러시아와의 관계에 심각한 위기를 초래할 것"이라고 밝혔다.
AP통신은 "러시아가 코소보 독립 승인,미국의 동유럽 미사일 방어기지 계획은 무산시키지 못했지만 나토의 확대만큼은 그동안 성공적으로 막아 왔다"며 "이번 정상회담에서도 푸틴이 온 힘을 다해 나토 확대를 저지할 것"이라고 보도했다.
야프 더호프 스헤퍼르 나토 사무총장은 "부쿠레슈티 회담 분위기는 푸틴이 서방에 어떤 태도를 취하느냐에 달려 있다"며 푸틴에게 공격적 발언을 자제해 줄 것을 공개적으로 요청했다.
⊙ 회원들은 미·러 눈치만 봐 미국과 러시아의 '고래 싸움'에 다른 서유럽권 회원국들은 선뜻 미국 편을 들고 있지 않고 있다.
미국과의 관계도 중요하지만 러시아를 자극하지 않겠다는 외교적 계산이 있기 때문이다.
앙겔라 메르켈 독일 총리는 "이번 회담에서 우크라이나와 그루지야의 MAP 승인을 거부한다"며 "우크라이나는 나토 가입에 대한 여론이 분열돼 있고 그루지야는 정치 불안을 겪어 모두 가입 여건이 마련되지 않았다"고 말했다.
