지난 6일 프랑스 대선 결선투표에서 집권 우파 대중운동연합(UMP)의 니콜라 사르코지 후보(52)가 좌파 사회당의 세골렌 루아얄 후보(53)를 누르고 대통령에 당선됐다.
사르코지가 공언한 과거 정치와의 단절과 자유경쟁시장 중심의 과감한 경제개혁 공약이 경제 부활을 기대하는 프랑스인들의 열망에 부합한 것이다.
2차 세계대전 이후 태어난 '전후 세대' 첫 대통령으로서 프랑스와 유럽에 어떤 변화를 가져올지 세계가 주목하고 있다.
◆이민자 2세 아웃사이더에서 권력의 핵심으로 사르코지는 나폴레옹 1세와 곧잘 비교된다.
작은 체구에서 나오는 강한 행동력과 카리스마 때문만은 아니다.
변방의 코르시카 출신인 나폴레옹처럼 사르코지의 뿌리도 이방인에 가깝다.
그는 헝가리인 아버지와 그리스계 유대인 어머니 사이에서 태어난 이민 2세다.
프랑스 정치인의 정통 엘리트 코스인 '그랑제콜'을 나오지도 않았다.
대신 파리 10대학에서 법률을 공부한 뒤 변호사의 길을 선택했다.
19세 때 보수당 선거운동에 참여하면서 정치를 마음에 품었고 28세 때 파리 교외 뇌이쉬르센 시장으로 당선되면서 성장세를 탔다.
2002년 총선에서 UMP의 압승을 이끌면서 시라크 정부에서 내무 장관으로 기용됐다.
그는 당시 범죄 척결에 강력한 추진력을 발휘해 국민적 인기를 타기 시작했다.
출신과 교육배경 면에서 '아웃사이더'였던 그가 권력의 핵심에 오른 것도 특유의 열정과 과감함이 밑천이 됐다.
◆성장 중심의 강력한 경제개혁 이어질 듯
사르코지의 강력한 개혁 의지에는 프랑스 국민도 큰 기대를 걸고 있다.
우파로서 선거운동 기간 노동시장 유연화와 감세 정책 등을 내걸었던 만큼 앞으로 성장 위주의 경제개혁을 밀어붙일 것으로 보인다.
특히 사회당의 상징적 정책이었던 '주35시간 근로제'를 손질해 더 일한 만큼 더 받아가는 시스템이 활성화될 것으로 보인다.
국영기업 민영화와 공공 서비스 비용 축소를 추진하는 과정에서 노동계의 강한 반발을 피하기 어려울 전망이다.
하지만 완전 시장경쟁에 기반한 미국식 자본주의를 도입하겠다는 사르코지도 자국 경제 보호에는 민감한 입장이다.
불법 이민자의 유입은 막되, 양질의 노동력은 적극 받아들이는 식으로 이민자 통제 정책을 강화하기로 했기 때문이다.
사실 이민자 문제는 그의 아킬레스건이기도 하다.
2005년 내무장관으로 있을 때 이민자 폭동이 일어나자 이들을 '쓰레기'라고 표현하며 강경하게 진압했던 사르코지다.
이에 따른 이민자들의 격렬한 반발심과 불만을 어떻게 해결할지는 그의 숙제다.
