영국경제 급부상 … 대영제국의 영화를 재현한다
요즘 영국의 수도 런던은 도시 전체가 공사 중이다.
영국 경제가 최근 10년 이상 빠르게 성장하면서 외국 금융회사들이 줄지어 런던으로 몰려들고 있기 때문이다.
특히 런던 한복판 금융 중심지인 '시티 오브 런던'(줄여서 '시티')은 부지가 이미 포화상태여서, 건물 신축은 아예 꿈도 못 꾼다.
사세 확장을 원하는 회사들이 그나마 건물 증·개축에 나서고 있는 실정이다.
런던을 가로지르는 템스강 하류에 위치한 커네리 워프(Canary Wharf). 이 지역도 사정은 비슷하다.
20여년 전만 해도 후미진 변두리에 불과했던 이곳에 최근 들어 HSBC, 씨티그룹, 크레디스위스, 바클레이스 등 세계적인 금융회사들이 속속 들어오면서 거리 모습이 완전히 바뀌었다.
커네리 워프는 이제 시티와 함께 영국 금융의 부활을 상징하는 곳으로 자리잡았다.
영국 경제가 급부상하고 있다.
런던 국제금융센터(IFSL)에 따르면 영국은 해외증권 유통(41%), 외환거래(32%), 파생상품 유통(43%), 국가 간 은행 대출(20%) 등의 분야에서 미국을 누르고 세계 시장 점유율 1위를 달리고 있다.
4년여 전 미국이 사베인스-옥슬리법을 도입, 뉴욕 상장기업에 대한 규제를 강화한 반면 런던 증시는 규제 최소화 원칙을 고수하면서 뉴욕을 제치고 세계 1위의 증권거래소로 발돋움하게 됐다.
현재 헤지펀드의 21%가 런던에서 운용되고 있으며 세계 유동자금의 30%가 영국을 거쳐간다고 전문가들은 분석하고 있다.
이 같은 이유로 런던과 인근 지역은 금융 자산가들이 몰려들어 집값이 계속 상승하고 있다.
한국은 물론 미국 등지에서 '부동산 거품론'이 확산되고 있지만 영국의 런던만은 예외인 셈이다.
블룸버그통신은 "런던이 세계 금융의 중심지로 자리잡으면서 고급 주택의 공급 부족 현상이 계속돼 집값이 지난 3월에도 전달에 비해 평균 1.8% 올랐고, 1년 전에 비해선 22%나 급등했다"고 보도했다.
영국이 지난 1992년 이후 58분기 연속 성장을 이어가고 있는 것도 금융산업의 부활과 이에 따른 부동산 호황 덕분인 것이다.
파운드화 환율은 10년 전 파운드당 1.2달러 수준에서 지금은 2달러를 육박하는 강세를 보이고 있다.
영국은 2차 산업 비중이 25%에 불과할 정도로 제조업이 사실상 무너진 상태다.
자동차의 본고향이지만 롤스로이스와 같은 영국산 자동차는 이미 사라진 지 오래다.
랜드로버 자동차로 유명한 '로버'도 얼마 전 중국기업에 넘어갔다.
하지만 영국인들은 이 같은 문제를 그다지 걱정하지 않는다.
영국은 이미 제조 분야보다는 금융 등 서비스 중심 국가로 정책 방향을 전환했기 때문이다.
