새로운 '소셜 네트워킹' 공간…차세대 '대박' 서비스
“엄마(힐러리)한테 말하면 안돼요．
난 아무래도 오바마를 찍을 것 같아요．
(Don’t tell my MOMMA(Hillary), I just might vote for OBAMA)” 친구는 물론 일면식도 없는 사람들에게 자신의 일상생활을 놓고 수다를 떨 수 있는 새로운 소셜 네트워킹 공간 트위터(twitter．com)에 지난달 22일 재밌는 글 하나가 올랐다．
글을 작성한 사람은 다름 아닌 빌 클린턴 전 미국 대통령．민주당 대선후보로 경합을 벌이고 있는 자신의 부인 힐러리에게는 미안하게 됐지만 오바마가 더 나아보인다는 ‘농’을 늘어놓았던 것이다．
진짜 클린턴 전 대통령이 트위터에 가입한 것일까, 아니면 그냥 패러디일까. 궁금해질 수밖에 없다. 트위터 내 개인 웹페이지에 '이름:빌 클린턴, 이력:42대 미국 대통령, 지금은 1등 남편이 되려고 노력 중'이라는 소개까지 달아놓았다. 배경도 클린턴의 얼굴 그림이 선명하다. 메일을 보내든 친구로 등록해서든 '짝퉁 클린턴'인지 아닌지 한번 확인해봐야 할 것 같다.
진짜 유명인도 있다. 미국 대통령 후보 경선에 나선 존 에드워즈 민주당 상원의원이 바로 그런 인물. 그의 최근 게시물은 이렇다. "오늘 아침 휴스턴 출발. 낮에 아이오와주 카운슬 블러프에서 의료 관련 지역 간담회를 가짐. 저녁엔 드모네." '블로거 경영자'로 유명한 조너선 슈워츠 썬마이크로시스템즈 최고경영자(CEO)도 지난주 트위터에 둥지를 틀었다.
메신저와 휴대폰 문자메시지, 싸이월드 같은 네트워킹 사이트를 한 데 합쳐놓은 듯한 새로운 사이버 공간 트위터(Twitter.com)가 최근 각광받고 있다. 점심 때 뭘 먹었고, 직장에서 어떤 스트레스를 받았다는 식의 신변잡기를 재잘대는 사이트에 불과하지만 유명 정치인들이 글을 올릴 정도이니 그 인기를 짐작할 수 있다. '트위터 돌풍(Twitter Storm)'이란 말도 생겨났다. 구글의 닷지볼(Dodgeball) 등 비슷한 성격의 사이트들도 트위터 돌풍에 일익을 담당하고 있다.
영국의 파이낸셜타임스도 최근 "트위터란 미니 블로그 서비스가 폭발적인 인기를 누리고 있다"고 보도해 이제 트위터가 슬슬 네티즌의 가시권에 들어오고 있다. 한걸음 더 나아가 유튜브의 인기를 이을 차세대 '대박' 서비스가 될 것이라고 넘겨짚는 전문가들도 나오고 있다.
신문에 따르면 '트위터'에 푹 빠진 조너선 슈워츠 CEO는 트위터를 일시적 현상으로 가볍게 생각하는 사람들에게 일침을 가했다. 그는 "유튜브도 구글로부터 16억5000만달러를 받을 때까지는 웃기는 현상에 불과했다"라고 꼬집었다.
실리콘밸리 기업인인 로스 메이필드는 다소 유보적이긴 했지만 슈워츠와 비슷한 입장을 표시했다. 그는 "트위터는 사진 공유 사이트인 플릭커 이래 오랜만에 많은 사람들이 열광한 애플리케이션"이라며 "이 사이트가 차세대 유튜브가 되지는 않겠지만 광범위하게 퍼질 것"이라고 말했다.
이 서비스가 처음 등장한 것은 작년 여름. 하지만 본격적으로 확산되기 시작한 것은 지난 3월 중순부터다. 텍사스에서 개최된 기술 컨퍼런스에 참가한 기술 전문 블로거들이 이 서비스를 사용하기 시작하면서 인기가 폭발했다. 트위터 서비스를 선보인 오비어스(Obvious)의 비즈 스톤은 "하루 2만개 정도였던 메시지 수가 7만개 수준으로 늘어났다"며 함박 웃었다. 히트와이즈에 따르면 텍사스의 기술 컨퍼런스 이후 트위터 사용 건수가 55% 정도 늘었다. 하지만 히트와이즈는 트위터가 아직은 틈새에 머물러 있는 상황이라고 강조했다.
트위터를 처음 접한 사람들은 '내가 세상에 알리고자 하는 정보가 기껏해봐야 얼마나 되겠나'라고 생각한다. 그러던 것이 하루 이틀 지나면서 점점 빠져드는 자신을 발견하게 된다. 시간까지 적어 글을 올리다보면 어느덧 일기가 되기 때문이다. 다른 사람들이 자신의 생활을 들여다보고 있다는 것도 묘한 호기심을 발동시킨다. 뭐가 그리 재밌겠느냐 싶지만 자신이 해보지 않으면 그 묘미를 이해하기 힘들다고 한다.
트위터는 '뭐하고 있나요?(What are you doing?)'에 그저 답하는 형식으로 꾸며진다. 다른 사회 네트워킹 사이트들처럼 트위터의 계정을 만들면 친구들을 자신의 페이지로 초대하거나 기존 회원들과 접속할 수 있다. 수십명의 회원들이 올리는 글을 실시간으로 받아보는 사람이 있는가 하면 어떤 이들은 친구 몇 명만으로 접근을 제한한다.
