중동발 ‘원전 르네상스’… 공해없고 싸고 안전한 에너지 작년 말 아랍에미리트(UAE) 원전 수주를 계기로 국내에 '원전 붐'이 일고 있다.

원전이 기피 대상에서 새로운 성장동력으로 탈바꿈하면서 반도체 휴대폰 자동차 등을 잇는 차세대 수출산업으로 각광받는가 하면 관련 인력에 대한 수요도 높아지고 있다.

대학의 원자력 학과에 대한 관심이 증폭되고 원자력 전문대학원 설립도 추진되고 있다.

⊙ 중동발 '원전 르네상스' 한국은 작년 12월27일 미국 프랑스 일본 등 '원전 선진국'을 제치고 UAE로부터 400억달러 규모의 원전을 수주했다.

2020년까지 원전 4기를 짓고 유지 · 보수까지 책임지기로 했다.

1970년대 미국에서 원전 기술을 도입할 당시 가진 기술이라곤 하나도 없던 한국이 30여년 만에 '원전 강국'으로 거듭난 순간이었다.

이번 원전 수주의 경제적 효과는 '건국 이래 최대' 수준이란 평가다.

수주액 400억달러는 자동차(NF쏘나타 대당 2만달러 정도) 200만대를 수출한 것과 맞먹는 효과다.

원전 4기를 짓는 10년간의 사업기간 중 국내에서만 총 11만명의 고용창출 효과가 기대된다.

향후 원전 수출 가능성까지 감안하면 효과는 훨씬 더 커진다.

세계원자력협회(WNA)에 따르면 2030년까지 전 세계에서 발주될 원전은 430기, 금액으로 1200조원 규모로 추정된다.

이 중 10~20%만 한국이 수주해도 국내 경제에 미치는 효과는 어마어마할 것으로 기대된다.

전문가들은 UAE 원전 수주를 계기로 '한국형 원전'의 안전성과 경제성이 전 세계에 각인된 만큼 향후 세계 원전시장에서 한국이 '새 강자'로 부상할 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

실제 한국의 원전 경쟁력은 세계적 수준이다.

이번에 UAE에 수출한 한국형 원전(APR1400)은 ㎾당 건설단가가 2300달러 수준으로 프랑스(2900달러), 일본(2900달러), 미국(3582달러) 등 동급 원전 가운데 가장 낮다.

발전단가는 석탄 50만㎾ 발전과 비교할 경우 20% 이상 뛰어나고 설계수명도 미국 제품보다 20년이나 긴 60년에 달한다.

또 원자로의 중심부가 손상되는 빈도 역시 100만년에 1회 수준이다.

그만큼 경제적이고 안전하다는 얘기다.

UAE가 한국 원전을 택한 것도 결국 이런 장점이 부각된 결과다.

⊙ 왜 다시 원전?

과거 원전은 '미운 오리 새끼'였다.

1979년 미국 스리마일아일랜드 원전 사고와 1986년 구 소련의 체르노빌 원전 사고가 발단이었다.

대형 사고가 터지면서 원전은 '위험한 에너지'라는 인식이 확산됐고,환경운동의 주적이 됐다.