“공산주의는 사회주의 권력에다 전 국가의 전기화를 더한 것이다.” 러시아혁명의 태두 블라디미르 레닌은 위와 같은 말로 전기·전력의 중요성을 강조했다. 이 같은 표어가 국가 지도자의 입에서 나오게 된 데는 그만한 이유가 있었다.
러시아혁명으로 집권한 소련 공산당은 1920년대까지 정치적·경제적 기반이 취약했다. 국가 경제는 침체 상태를 벗어나지 못했다. 1920년 공업 생산량은 제1차 세계대전 전인 1913년의 14%에 지나지 않았다. 1920년 6월 당시 전체 기관차의 60%가 운행이 불가능했다.
1923년 소련의 평균 열차 운행 속도는 시속 10마일(16km) 이하였고, 열차 이용객 수는 1913년의 절반에 불과했다. 이에 따라 많은 공장이 원자재와 연료 부족으로 문을 닫아야 했다. 러시아의 주요 탄전은 가동 중단 상태였고, 공장 시설도 제대로 돌아가는 것이 거의 없었다. 당시 대기업의 생산량은 전쟁 전의 18% 수준이었다. 곳곳에 기아와 질병이 만연했고, 혁명의 결과를 되돌리기 위한 백군과 외국 간섭군의 위협도 여전했다.
위기를 벗어나기 위해 소련 정부는 1920년 2월 ‘고엘로(ГОЭЛРО)’라는 약칭으로 불린 러시아 전력화 기구를 만들었다. 그리고 이 기구에서 ‘고엘로 계획(план ГОЭЛРО)’이라는 전력화 사업 계획을 마련했다. 이는 소련의 경제를 회복하고 발전시키기 위한 첫 5개년 계획이었고, 이후 소련의 계획경제 당국인 고스플란(Госплан)이 추진하는 5개년 계획의 원형이 됐다. 레닌은 “10년 안에 소련을 ‘전기의 나라’로 만들겠다”는 각오를 밝혔다.
글레프 크르지쟈놉스키의 지휘하에 200여 명의 과학자와 엔지니어가 고엘로에 참여했다. 고엘로는 붕괴한 경제를 새로운 기술의 토대 위에서 재생시키고자 했다. 1920년 말 고엘로는 ‘러시아 전기화 계획’을 발표했고, 제8차 공산당 대회와 정부 승인을 거쳐 1921년부터 시행에 들어갔다. 이 계획은 러시아 전역의 전기화를 바탕으로 소련 사회의 경제구조를 전면적으로 개편하는 것을 목표로 했다. 또한 10년 안에 소련의 전력 생산량을 4배로 늘린다는 계획이었다.
첨단 현대기술을 바탕으로 산업기반을 육성해 농촌과 도시를 연결하는 고리를 만들겠다는 청사진도 제시했다. 이를 바탕으로 낙후되고 후진적인 농촌을 가난과 무시, 질병으로부터 해방시키겠다는 것이었다. 이에 따라 평탄한 지형이 많은 소련의 지리적 특성을 고려해 수력발전보다 석탄과 석유를 활용한 화력발전에 중점을 두었다. 당시 신설을 고려한 30개 발전소 중 20개가 화력발전소였고, 수력발전소는 10개에 불과했다.
농촌과 도시 모두 현대화를 도모했다. 소규모 발전소를 농촌에 건설함으로써 농가에 전력을 보급해 전기 조명을 도입할 뿐 아니라 모터 등 각종 전기 기구로 농사와 농촌의 가내공업에 도움을 주고자 했다. 현대적 경영 방식을 도입해 농민의 의식 구조도 개선하기로 했다. 가장 낙후된 농촌의 경제 수준을 높여 도시와 농촌의 불화를 종식하는 것을 추구했다.
고엘로 계획에서 중점을 둔 것은 전력을 활용한 현대적인 대규모 생산이었다. 전기를 기초로 삼은 대규모 기계공업의 육성을 꿈꾼 것이다. ‘농업까지 개조할 수 있는 기계제 대공업’은 ‘전국의 전기화’와 동의어가 됐다. 전기의 보급이 확산해 생산력이 비약적으로 향상되면 생산의 사회화를 이룰 수 있고, 궁극적으로 생산관계의 변화를 가져와 사회주의 제도가 강화된다고 본 것이다.
