지난 5월의 끝자락, 강원도 강릉에서 이례적인 일이 벌어졌습니다. 올해 첫 열대야가 5월 30일 밤에 관측됐는데, 이는 작년보다 19일이나 빠른 기록입니다. 이미 봄부터 전조가 있었습니다. 지난 3월 전국 평균기온이 평년보다 섭씨 1.3℃ 높아 9년 연속 이상고온이 이어졌고, 바다의 해수면 온도는 작년보다 1.4℃ 올랐어요.
우리나라만 그런 게 아닙니다. 이는 전 세계적 현상입니다. 바로 ‘슈퍼 엘니뇨’가 엄습한 영향이죠. 엘니뇨는 적도 부근 태평양 중동부의 해수면 온도가 높아지면서 지구의 대기순환에 교란이 생기는 현상입니다. 정상 상태에선 무역풍이 따뜻한 바닷물을 서쪽으로 밀어내며 균형이 이뤄지는데, 이게 깨지면서 뜨거운 바닷물이 동태평양으로 확산되고 전 세계적 기상이변을 촉발합니다. 슈퍼 엘니뇨는 해수면의 온도 편차가 평년보다 2℃ 이상 높은 극단적인 경우를 말합니다. 1950년 이후 단 다섯 차례만 발생했을 정도로 이례적이어서 세계 과학계가 긴장하고 있습니다.
엘니뇨가 슈퍼급으로 발달할 경우 올해와 내년은 기후 역사상 가장 뜨거운 해가 될 수 있다는 경고가 나옵니다. 미국 기후과학자 지크 하우스파더는 올해가 ‘역대 최고기온의 해’가 될 가능성을 19%, 두 번째로 더운 해가 될 가능성은 50%로 추산했습니다. 문제는 엘니뇨가 단독으로 오지 않는다는 점입니다. 지구온난화로 인한 북극 해빙 감소 등 여러 기후변화 요인이 엘니뇨와 상승작용을 일으키며 기상이변의 강도를 키우고 있습니다.
이러한 기상이변은 단순한 자연현상에 그치지 않고 지구촌 경제 전반에 거대한 파급효과를 몰고 옵니다. 미국·이란 전쟁 등으로 지정학적 갈등이 고조되는 데다 고환율·고금리·고물가의 ‘3고(高) 위협’이 지속되는 가운데, 슈퍼 엘니뇨발 식량·에너지 위기는 경제에 또 다른 메가톤급 충격을 줄 수 있습니다. 기후변화가 어떻게 글로벌 경제 리스크로 이어지는지 3면에서 자세히 풀어보겠습니다.
서울의 커피 값까지 좌우하는 '기후 메가쇼크' 물가·금리·일자리 등 경제 전방위로 도미노 타격
2023년 남미 브라질의 커피 농장이 타들어갔습니다. 엘니뇨가 촉발한 가뭄 때문이었죠. 그해 국제 커피 선물 가격은 30% 가까이 치솟았고, 여파는 서울의 카페 메뉴판 가격 인상으로 이어졌습니다. 아마존의 이상기후가 서울 시민이 마시는 아메리카노 한 잔 값을 끌어올린 겁니다. 기상이변이 경제에 미치는 충격은 결코 추상적이지 않습니다. 밥상 물가부터 전기요금, 주식 가격, 그리고 일자리에까지 직접 영향을 미칩니다.
기후경제학이 작동하는 네 가지 경로
