암호화폐이면서 가치가 안정적인 스테이블 코인(stable coin)이 큰 인기를 끌고 있습니다. 일상생활 속 결제·송금 등의 용도로 주목받습니다. 예를 들어, 서울 강남엔 스테이블 코인 기반의 체크카드를 쓸 수 있는 음식점이 있습니다. 달러 가치와 함께 움직이는 스테이블 코인 테더(USDT)를 사놓고, 이를 바탕으로 결제하는 체크카드(레돗페이)를 발급받으면 이곳에서 편리하게 사용할 수 있습니다. 테더는 달러나 마찬가지여서, 해외에서 이 카드를 쓰면 실시간 환율이 적용되고 카드 해외 이용 수수료도 붙지 않아요. 외국인 가사도우미가 월급으로 테더를 요구하는 경우도 있습니다. 이른바 ‘코인 월급’입니다. 이를 본국에 송금하면 수수료도 기존 은행보다 훨씬 낮습니다. 환율 변동을 걱정할 필요도 없지요.
미국에선 이자까지 주는 스테이블 코인이 등장해 은행예금이 스테이블 코인으로 옮겨가는 ‘머니무브’ 현상이 일어날 수 있다고 합니다. 달러 스테이블 코인은 사실상 달러화나 다름없기 때문에 국내에서 사용이 늘어나면 원화 결제시장에 영향을 줄 수 있습니다. 그래서 대선 TV 토론에서 후보들이 관련 정책을 언급하기도 했죠.
스테이블 코인엔 미국의 국가전략이 숨어 있다고 합니다. 스테이블 코인이 무엇이고, 왜 인기몰이를 하고 있으며, 미국의 전략은 무엇인지 4·5면에서 살펴보겠습니다.
테더코인, '디지털 달러'로 인식 확산 거래비용 낮고 편리…기업들도 선호
스테이블 코인은 말 그대로 ‘가치가 안정적인 암호화폐’를 뜻합니다. 암호화(cryptocurrency)는 특정한 목적을 위해 발행하는 디지털화폐인데요, 가격의 변동성이 심해 주로 투자의 대상이 됩니다. 일상생활에서 결제나 송금, 자산관리를 위한 수단으로 삼기엔 적합하지 않죠. 스테이블 코인은 이런 문제를 해결하기 위해 2014년에 등장했습니다. 대개 미국 달러, 유로화 같은 법정화폐나 금과 같은 실물자산의 가치에 일대일로 연동(pegging)하도록 만들어집니다. 예를 들어, 놀이공원이나 워터파크 같은 곳에서 1만원짜리 쿠폰을 사면 한정된 공간 안에서 실물화폐를 쓰지 않고도 편리하게 먹거리를 사고 놀 수 있습니다. 스테이블 코인도 비슷합니다. 테더(USDT), USD코인(USDC) 등 미 달러에 기반한 스테이블 코인은 ‘디지털 달러 쿠폰’과 같습니다.
‘1달러=1코인’ 고정
스테이블 코인 발행 회사는 사용자가 1달러를 입금하면 그에 상응하는 1개의 스테이블 코인을 발행합니다. 그리고 언제든 다시 1달러로 찾을 수 있도록 발행사가 실제 은행 계좌에 같은 금액의 달러(또는 미국 국채)를 예치합니다. 이를 ‘법정화폐 담보형 코인’이라고 합니다. 기존 암호화폐를 담보로 맡기는 암호화폐 담보형도 있습니다. 이 경우 발행사는 담보로 삼는 코인을 사고팔아 스테이블 코인의 가치를 안정시킵니다. 별도의 담보 없이 스테이블 코인의 공급량을 조절하는 방법만으로 가치를 안정시키는 알고리즘형도 있었는데요, 신뢰가 무너지면 한 번에 휴짓조각이 될 수 있습니다. 이게 2022년 테라(UST) 가격 폭락 사태로 현실화합니다. 이후 법정화폐 담보형 등이 일반화하며 스테이블 코인 시장은 2023년부터 급성장합니다.
‘진짜 돈’과 다름없어
스테이블 코인 시장은 지난달 기준 약 2400억 달러(약 335조원) 규모입니다. 이는 일반 암호화폐 시장(약 2조6000억 달러)의 10분의 1 규모이지만, 최근 1년 새 몸집이 2배로 커졌습니다. 대표적 스테이블 코인인 테더의 하루 평균 거래금액은 1351억 달러로, 비트코인 거래금액의 2배에 달합니다. 사용자 수도 빠르게 늘고 있어요. 지난 2월, 스테이블 코인의 활성 지갑 수는 1년 전에 비해 50% 늘어난 3000만 개를 넘었습니다.
이런 시장 급성장과 인기의 비결은 무엇일까요? 가장 먼저, 가격이 안정돼 있어 실생활에서 활용도가 높다는 점입니다. 유럽·동남아 등지에선 빵집이나 전자제품 매장, 택시, 호텔 등에서 스테이블 코인을 손쉽게 사용할 수 있어요. 암호화폐 결제 앱이나 스테이블 코인 기반 카드(체크카드)로 결제 가능합니다. 환전소나 온라인 플랫폼에선 달러 등 실물화폐로 바꿀 수도 있죠. 이 정도면 진짜 돈이나 다름없습니다.
