새고전학파는 고전학파의 전통을 따라 완전경쟁적인 시장구조와 신축적 가격을 가정해 거시경제의 움직임을 설명한다. 신케인스학파는 케인스의 전통을 따라 불완전한 시장구조를 바탕으로 임금과 가격의 경직성을 규명하고 거시경제 현상에 대한 새로운 접근을 시도한다. 케인스학파의 핵심 가정은 임금과 가격이 경직적이라는 것이다. 그러나 이들은 가격변수가 왜 경직적인지를 설명하지 못하고 단순하게 가정으로만 제시했다. 이러한 문제점을 극복하기 위해 1980년대 들어서 새로운 연구가 시도됐다. 이들을 기존 케인스학파와 구분하기 위해 ‘신케인스학파(New Keynesian Economics)’라 부른다. New Keynesian Economics를 ‘새케인스학파’로도 번역하는데, 이는 새고전학파와 대립되는 것을 강조하기 위해서다.
신케인스학파의 특징
새고전학파는 현실 세계의 정보가 완전하지 않아 미래가 불확실할 수 있지만 합리적 기대가 반복되면 불확실성이 점점 줄어들 것이라고 주장했다. 하지만 신케인스학파는 합리적 기대를 한다고 해도 정보가 완전해지지 않아 미래는 계속 불확실한 상태로 남게 돼 정확한 예측을 하는 것은 불가능하다고 본다. 합리적 기대와 미래에 대해 정확한 예측이 가능한 것 사이에는 아무 연관이 없다는 것이다. 합리적 기대에도 불확실한 미래, 현실의 불완전 경쟁시장을 바탕으로 기업과 가계는 최적화 행동을 한다. 그 결과 가격과 임금의 경직성이 나타난다.
임금과 가격의 경직성
현실에서 시장은 완전경쟁시장이 아니다. 합리적 기대로 임금과 가격이 신축적으로 변동함으로써 시장이 언제나 균형상태를 유지하는 것은 아니란 얘기다. 예를 들어 상품가격이 10% 하락이 예상되는 경우 새고전학파는 합리적 기대를 통해 노동시장에서 임금도 10%가 하락하여 실질임금에 변화가 없을 것이라고 봤다. 하지만 신케인스학파는 상품가격이 10% 하락이 예상되는 상황에서 아무리 합리적 기대를 한다고 해도 불확실한 요인이 많기 때문에 임금이 10% 내려갈 것이라고 쉽게 예측할 수 없다고 본다. 따라서 임금이 가격 변동만큼 신축적으로 변하지 않는다. 가격 하락 시 실질임금이 높아져 기업은 고용을 줄이고 실업이 늘어난다. 나아가 현실에서 독점이나 과점 같은 불완전경쟁시장이 많아지면서 가격의 변화를 예측하는 것이 더욱 어렵고, 임금의 변동은 경직적일 수밖에 없게 된다. 신케인스학파는 국가경제에 대해 기본적으로 케인스학파와 인식이 같다. 다른 점은 케인스학파가 설명하지 못한 가격변수의 경직성에 대해 합리적 이유를 제시했다는 것이다.
거시경제정책의 효과
합리적 기대를 통해서도 예상하기 힘든 경제정책은 당연히 생산에 영향을 준다. 예상된 정책도 가격변수가 경직적이어서 실물경제에 영향을 미친다. 총수요가 감소해 경기침체가 발생할 때 정부가 총수요 진작 정책을 펼쳐도 가격의 경직성으로 물가가 천천히 오르면 임금도 천천히 올라간다. 따라서 기업은 산출량을 줄이지 않으므로 경제정책이 최소한 가격변수가 경직적 단기에는 효과를 갖게 된다. 정책무력성을 주장하는 새고전학파와는 대립되는 입장이다.
경기변동의 지속 문제
가격변수의 경직성은 경기변동을 가져오는 원인이 된다. 이는 시장을 통해 경기변동이 자연스럽게 해결된다는 새고전학파의 주장과 대립된다. 총수요의 감소로 가격이 하락하는 상황에서 미래 예측을 정확하게 할 수 없어 단기에 가격과 임금이 신축적으로 하락하지 않으므로 기업은 고용을 줄이고 경기침체가 발생하게 된다. 장기적으로 기다리면 언젠가는 가격과 임금이 신축적으로 변하겠지만 실업이 오래 지속되는 것은 큰 사회문제가 된다. 경기변동에 대한 정부의 적극적 개입이 필요하다.
√ 기억해주세요
현실에서 시장은 완전경쟁시장이 아니다. 합리적 기대로 임금과 가격이 신축적으로 변동함으로써 시장이 언제나 균형상태를 유지하는 것은 아니란 얘기다. 예를 들어 상품가격이 10% 하락이 예상되는 경우 새고전학파는 합리적 기대를 통해 노동시장에서 임금도 10%가 하락하여 실질임금에 변화가 없을 것이라고 봤다.
하지만 신케인스학파는 상품가격이 10% 하락이 예상되는 상황에서 아무리 합리적 기대를 한다고 해도 불확실한 요인이 많기 때문에 임금이 10% 내려갈 것이라고 쉽게 예측할 수 없다고 본다.
