“세상은 넓고 할 일은 많다.”
모험을 마다하지 않는 기업가 정신으로 전 세계에서 신시장을 개척한 김우중 전 대우그룹 회장이 남긴 명언이다. 지난 9일 83세의 나이로 별세한 김 전 회장은 ‘프런티어맨(변경개척자)’이었다. 맨주먹으로 일어나 한때 재계 2위 대우그룹을 일군 그는 줄곧 남들이 밟지 않은 새로운 시장을 찾아나섰다. 1990년대 동유럽 시장에 눈을 돌린 이후 1년에 200일 이상을 해외에 머물며 비행기와 공항에서 새우잠을 잤다. 당시 ‘탱크주의’는 그의 도전정신을 상징하는 말이었다. 대우의 시대는 20년 전 막을 내렸지만 그 시대의 의미는 여전히 우리가 마음에 새겨야 한다.
왼쪽 사진은 김 전 회장이 2017년 3월 한국경제신문과 인터뷰하는 모습이다. 오른쪽 위는 1999년 전국경제인연합회 신임회장단 취임식에서 이건희 삼성 회장(맨 왼쪽), 정몽구 현대차 회장(맨 오른쪽) 등과 대화하는 모습, 아래는 영국 여왕 엘리자베스 2세에게 대우자동차 마티즈를 소개하는 장면이다.
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특허제도는 혁신에 대한 인센티브를 제공하는 긍정적 역할과 함께, 기업이 지대추구와 가치착취의 수단으로 악용할 수 있는 양면성을 가지고 있다. 베이·돌 법과 해치·왁스먼 법 같은 정책들이 특허의 범위를 확대하면서 오히려 혁신을 지연시키고, 특허 트롤링 같은 비생산적 활동을 조장하고 있다. 따라서 특허를 권리가 아닌 혁신 도구로 인식하고, 리스크는 사회화하면서 보상은 사유화되는 불균형을 바로잡기 위한 제도적 개선이 필요하다.
사업가와 기업가는 다르며, 사업가는 모방을 통해 단기 수익을 올리지만 기업가는 혁신을 추구하여 산업 전체를 변화시킨다. 모방은 본능이지만 진화와 성장을 위해서는 혁신이 필수적이며, 혁신은 기존 시장을 파괴하는 것이 아니라 시장의 경계를 확장하여 전체 산업의 성장을 가져온다. 따라서 경제 성장을 위해서는 모방으로 해결할 수 없는 문제를 풀어내려는 기업가적 정신과 혁신이 필요하다.
경쟁 없는 사회를 추구하는 '행복전도사'들의 주장은 허상이며, 오늘날의 물질적 풍요와 선택의 자유는 모두 경쟁을 통해 이루어진 결과다. 경쟁을 포기하고 싶은 개인의 선택은 존중하되, 이를 전체 사회에 강제하려는 시도는 현실을 외면한 것이며, 경쟁 체제 자체가 경쟁에서 벗어난 사람들까지 최소한의 생존을 보장하는 기적을 만들어냈다.
