소프트웨어(SW) 인재를 길러내기 위한 교육 혁신이 세계적으로 일어나고 있다. 영국은 새 학년이 시작되는 오는 9월부터 초·중·고교 필수과목으로 ‘컴퓨터과학(CS)’을 넣는다. 발트해 연안 국가인 에스토니아는 정보통신기술(ICT)을 국가 기간산업으로 정하고 초·중·고교에서 SW 교육을 해 인재를 길러낸 덕에 빈국(貧國)에서 탈출할 수 있었다.

핀란드와 미국 등에선 민간 기업이 자발적으로 미래 SW 인재 육성을 주도한다. ‘창업국가’ 이스라엘은 고교에서 이미 한국 대학의 컴퓨터공학 전공 수준의 교육을 하며 매년 수천명의 SW 전문가를 길러내고 있다.

英 “코딩 못하면 국가미래 없다”

영국 정부는 9월 새 학기부터 초등학교에서 고등학교까지 이어지는 12년 교육과정에 컴퓨터과학을 정규과목으로 넣기로 결정했다. 국가 경쟁력이 날로 떨어지고 있다는 위기감이 작용했다.

12개 정규 과목 중 하나로 포함되는 컴퓨터과학은 영어 수학 과학 스포츠와 더불어 5개 필수 과목 중 하나로 지정됐다. 컴퓨터 교육이 단순히 코딩 기술만을 가르치는 게 아니라 논리적 사고, 알고리즘에 대한 이해, 데이터 분석 등의 능력을 종합적으로 길러주는 효과를 갖고 있다는 판단에서다. 새 교육과정에 따라 영국의 모든 아이들은 초등학교 6학년 때까지는 최소한 하나의 컴퓨터 언어를, 중학교 졸업 때까지는 두 개 이상의 언어를 익혀야 한다. 마이클 고브 영국 교육부 장관은 지난 1월 “코딩을 가르치지 않으면 아이들이 21세기를 살아가기 어려워질 것”이라고 강조했다.

SW 교육으로 ‘창업국가’ 된 이스라엘

이스라엘은 1994년부터 정규 고육과정에 SW 과목을 포함시켰다. 고교 과정에선 총 5단계(1단계에 90시간) CS 교육을 실시한다.

1~2단계는 컴퓨터의 기초, 프로그램과 논리 등으로 구성된다. 3단계는 간단한 프로그램 제작 등 실습이며 4~5단계는 데이터 처리, 사이버 보안 등 고급 과정이다. 물리 화학 등 다른 과학 선택과목도 5단계까지 수강할 수 있다.

이스라엘 교육부에 따르면 고교 한 학년 10만여명 가운데 절반인 5만명가량이 CS를 3단계까지 배운다. 상위 15%는 5단계까지 듣는다. 고교 졸업생 중에서만 SW를 자유롭게 다루는 인재를 매년 1만명 이상 배출한다는 얘기다.

징병국가인 이스라엘의 청소년들은 대부분 고교 졸업 후 곧바로 군대에 간다. 남자는 3년, 여자는 1년10개월 복무한다. 이리스 바거리 이스라엘 교육부 과학교육R&D단장은 “고교에서 CS를 5단계까지 배운 학생은 대부분 8200 같은 ICT 특수부대로 가 배운 것을 실습한다”며 “군 복무 후 굳이 대학을 가지 않고 창업이나 취업할 수 있는 밑바탕이 CS 교육에서 시작되는 것”이라고 말했다.

에스토니아, 국운 걸고 SW 교육

에스토니아는 빈곤 탈출을 위해 SW 인재 육성에 집중한 나라다. 에스토니아 정보보안업체 가드타임의 구스타프 풀라 R&D본부장은 “SW 교육으로 육성한 인재가 정부와 기업이 만든 좋은 ICT 일자리에 들어가 산업을 키우고 다시 교육에 재투자하는 선순환 구조를 만들어냈다”고 설명했다.

에스토니아 학생들은 초·중·고 과정 수학, 과학 등에서 컴퓨터를 활용하는 통합 교육을 필수적으로 받는다. 이와 별도로 고교에선 SW를 집중적으로 가르치는 선택과목 ‘정보학’을 학년당 1만2000여명(약 30%)이 수강한다.

에스토니아는 2015년부터 모든 초등학교 학생에게 컴퓨터 언어를 활용해 SW를 만들도록 하는 ‘코딩 교육’을 하기로 결정했다. 컴퓨터 활용 교육에서 SW 개발 교육으로 전환하는 것이다. ‘프로게 티게르(proge tiiger·프로그램 호랑이)’로 불리는 이 사업의 핵심 목표는 ‘학생들에게 SW 교육을 통해 논리적 사고력과 창의력, 수학적 능력을 키워주는 것’이다.