빈부격차는 최근 세계적인 화두(話頭) 중 하나다. 빈부격차가 심화됐는지 좁혀졌는지는 별개로 하더라도 소득불평등 논란은 그 어느 때보다 심하다. 특히 토마 피케티 교수가 《21세기 자본론》에서 부(富)의 불평등이 갈수록 심화될 것이라고 주장함으로써 해묵은 빈부격차 논란에 다시 불을 지폈다. 그의 주장을 놓고도 견해가 갈린다. 일부는 그의 견해에 동조하고, 일부는 그의 주장을 뒷받침하는 자료들에 오류가 많다고 반박한다. 소득불평등과 관련된 용어들을 살펴본다.

지니계수

요즘 양극화라는 말이 자주 언급된다. 이때 거의 빠지지 않고 인용되는 것이 바로 지니계수다. 지니계수는 이탈리아 통계·사회학자인 지니가 만든 것으로, 소득 불평등 정도를 수치화한 지표다. 소득분포에 관해 제시한 통계적 법칙인 ‘지니의 법칙’에서 나온 개념이다. 빈부격차와 계층 간 소득분포의 불균형 정도를 나타내는 수치로, 소득이 어느 정도 균등하게 분배돼 있는지를 평가하는 데 주로 이용된다. 근로소득, 사업소득은 물론 부동산, 금융자산 등의 자산 분배 정도도 파악할 수 있다.

계산 방법은 가로축에 저소득층부터 고소득층 순서로 인원 분포도를 그리고, 세로축에는 저소득층부터 소득액 누적 백분율(소득누적비율)을 그린다. 그러면 소득분배곡선인 로렌츠곡선이 나오는데, 여기에 45도의 가상 소득분배균등선을 긋는다. 소득분배균등선과 가로·세로축이 이루는 삼각형의 면적, 그리고 소득분배균등선과 로렌츠곡선 사이의 면적 비율을 구한다. 여기서 구해진 면적 비율이 지니계수다. 지니계수는 0과 1 사이의 값을 가지는데, 값이 0에 가까울수록 소득분배의 불평등 정도가 낮다는 것을 뜻한다. 보통 0.4가 넘으면 소득분배의 불평등 정도가 심한 것으로 평가한다. 2013년 우리나라 지니계수는 0.302로 전체가구 통계를 생산한 2006년 이후 최저 수준을 기록했다. 지니계수는 전 계층의 소득분포 상태를 나타내는 수치이기 때문에 특정 계층의 소득분포에 대한 정보를 정확히 알 수 없다는 것이 한계다.

십분위분배율

십분위분배율은 한 나라의 계층별 소득분배를 나타내는 대표적인 지표다. 한 나라의 모든 가구를 소득의 크기에 따라 순서대로 일렬로 정렬한 다음 10등분해, 소득이 높은 제9 및 10 십분위계층의 소득합계에 대한 소득이 낮은 제1, 2, 3 및 4 십분위계층 소득합계의 비율이 십분위분배율이다. 즉, 상위 20% 계층소득에 대한 하위 40% 계층소득의 비율을 일컫는다. 따라서 소득이 완전히 평등한 나라라면 하위 40%가 받는 소득의 합은 전체 소득의 40%가 되고 상위 20% 계층이 받는 소득의 합은 전체 소득의 20%가 되므로 십분위분배율은 2가 될 것이다. 반대로 소득이 완전히 불평등한 나라라면 한 사람만이 전체 소득을 모두 가지고 나머지는 소득이 없으므로 이때의 십분위분배율은 0이 된다. 십분위분배율은 중간계층의 소득을 정확히 파악할 수 없다는 단점이 있다.

로렌츠곡선

소득분포의 불평등도를 나타내는 곡선으로 미국의 통계학자 M 로렌츠가 창안했다. 사람들을 소득에 따라 순서를 매기고, 가로축에는 인구에 따라 누적하며, 세로축에는 소득 계층에 따라 누적한다. 즉 가로축에는 인구의 누적백분율이, 세로축에는 소득금액의 누적백분율이 표시된다. 45도의 선은 누적인구와 누적소득이 같은 비율로 증가하기 때문에, 완전한 평등을 나타낸다.

반면 소득격차가 심해지면 아래로 늘어지는 형태가 된다. 따라서 완전평등선과 로렌츠곡선 사이의 면적이 클수록 불평등도가 커지며, 이를 불평등면적이라고 한다. 균등선과 가로축, 세로축이 이루는 삼각형과 불평등면적 간의 비율이 지니계수다(도표 참고