올해 대학수학능력시험 결시율이 역대 최고를 기록할 가능성이 크다. 수능 포기자가 늘면 경쟁자가 줄어 대입에서 그만큼 유리하다고 생각할 수 있지만, 실상은 반대다. 특히 상위권 학생의 경우 타격이 클 수 있다. 수능 응시 규모가 줄면 상위 등급 확보가 어려워져 수시에서 요구하는 수능최저학력기준을 충족하기 어려울 수 있다.

올해 수능 결시율 역대 최고 기록할 가능성

수능 결시율은 수능 도입 후 꾸준히 증가세를 보이며 전년도에는 11.7%를 기록했다. 올해는 수능 포기자가 전년 수준을 넘어 역대 최고를 기록할 가능성이 제기된다.

이런 추세는 올해 6월 모의평가 결시율이 18.2%로 역대 최고를 기록했다는 점에 비춰 짐작할 수 있다. 전년 대비 상승폭 또한 4.5%포인트로 최고치를 갈아치웠다. 지금까지 실제 수능 결시율은 6월 모의평가 결시율 추이를 따라가는 모습을 보였다. 모의평가 결시율이 상승하면 수능 결시율도 상승했고, 반대의 경우도 마찬가지다. 6월 모의평가 결시율은 2015학년도 이후 꾸준히 상승했고, 당해 본수능 결시율 또한 꾸준히 상승해 지난해 11.7%로 최고를 기록했다.

더군다나 올해는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 더 특이한 상황을 맞이하고 있다. 등교연기, 온라인 개학, 원격수업 등 비정상적인 학사 운영으로 고3 사이 학습결손을 우려하는 목소리가 높다. 특히 장기간 이어진 원격수업으로 평소 학습습관이 잘 잡혀 있지 않던 중하위권 학생들의 학력 저하가 심각하다는 우려가 높다. 최근 부산교육청이 중·고등학교 교사를 대상으로 한 설문조사에서 68.2%가 코로나19 상황에서 원격수업으로 상·하위권 간 학력 격차가 더 심해졌다고 답했다. 학습결손은 수능 포기로 이어질 가능성이 매우 크다.

수능최저 충족에 비상 걸릴 듯

수능 결시율은 수능 등급 확보를 위한 수험생 간 경쟁구도에서 시사하는 바가 크다. 현행 수능에서 국어, 수학 등 상대평가를 하는 과목은 상위 4%까지 1등급, 11%까지 2등급을 주는 식이다. 수시모집에서 요구하는 수능최저학력기준은 이런 등급을 적용한다. 예컨대 올해 서울대 지역균형은 수능 국어, 수학, 영어, 탐구(2) 4개 영역 중 3개 각각 3등급을 수능최저로 요구한다.

상대평가 방식에서 등급 확보는 전체 응시 집단의 규모에 큰 영향을 받는다. 전체 응시 집단의 규모가 크면 클수록 1등급(상위 4%) 확보가 용이해진다. 반대로 수능 결시율이 증가해 응시 집단 규모가 줄면 1등급, 2등급 확보가 그만큼 어려워질 수밖에 없는 구조다.

더군다나 올해는 기록적인 고3 학생 수 감소로 수능 접수 인원 자체도 크게 줄어든 상태다. 올해 수능 접수인원은 49만3433명으로 전년 대비 5만5301명 줄었다. 이처럼 수능 접수자 자체가 크게 준 상황에서, 수능 결시율까지 크게 오르면 상위 등급 확보에 비상이 걸릴 수밖에 없다. 주요 대학의 경우 수능최저를 요구하는 전형은 대부분 2~3개 영역에서 평균 2등급 수준으로 요구하는 기준이 높다.

수능최저 충족하는 실질 경쟁률은 하락

수시모집에서 수능최저 충족여부는 당락을 좌우하는 중요한 요소다. 수능최저를 충족하지 못하면 서류평가, 논술, 면접 등 다른 요소 점수가 아무리 높아도 불합격이다. 특히 명목 경쟁률이 수십 대 1이 넘는 논술전형은 수능최저 충족여부에 따라 합격 가능성이 크게 달라진다. 겉으로 보이는 명목 경쟁률이 아닌, 수능최저를 충족한 학생끼리만 경쟁하는 실질경쟁률을 따져봐야 한다.

2020학년도 서강대 기계공학전공의 경우 논술전형에서 명목 경쟁률은 104.6 대 1을 기록했지만 수능최저를 충족한 학생끼리 경쟁한 실질경쟁률은 19.7 대 1로 명목 경쟁률 대비 5분의 1 수준으로 떨어졌다. 성균관대 글로벌경영학 논술전형은 명목 경쟁률 79.7 대 1, 실질 경쟁률 31.2 대 1을 기록했다. 중앙대 기계공학부 논술전형은 명목 경쟁률 57.2 대 1, 실질 경쟁률은 16.6 대 1로 큰 차이를 보였다. 이처럼 수능최저를 충족하면 그만큼 합격 가능성을 높일 수 있다.