언제든 고민 털어놓을 수 있는
친구·선후배 1000명이 나의 전재산 줄 때보다 받을 때 기분이 더 좋은 게 인지상정(人之常情)일텐데，그는 주는 게 더 익숙하다고 했다.
그래서 처음 CEO(최고경영자)가 된 10여년 전부터 급여의 10%를 봉사단체에 기부하고 있으며，'보고 싶다'는 후배와 지인들의 청을 차마 뿌리치지 못해 밥값과 술값으로만 매달 수백만원의 사비를 턴다고 했다.
하지만 임성주 C&그룹 부회장(63)은 퍼주기만 했던 지난 세월에 대해 "손해를 본 삶은 아니었다"고 단언한다.
아낌없이 베푼 대가로 언제라도 소주잔을 기울이며 기쁨과 슬픔을 함께 나눌 수 있는 1000여명의 '마음'을 얻었다는 이유에서다.
넉넉한 마음과 편안한 말투 덕분에 '재계의 마당발'이란 별명을 갖게 된 임 부회장은 1944년 전라남도 목포의 유복한 가정에서 둘째 아들로 태어났다.
하루 세 끼만 먹어도 부잣집이라고 하던 한국전쟁 직후에도 도시락 반찬으로 장조림을 싸올 정도였다.
그의 아버지는 당시 한국전력 목포지점장이었다.
어린 시절 임 부회장은 '공부 잘하는' 부잣집 아이였다.
친구들의 시샘을 받을 법도 했지만，활달하고 착한 성격 덕분에 '밉상'은 아니었다고 한다.
"한번은 선생님이 저를 부르더니 '네가 반장이니까 학비 못낸 친구들 집에 가서 받아오라'고 시킵디다.
가보면 도저히 받을 수 없는 집들이에요.
전쟁 탓에 아버지를 잃고 홀어머니와 사는데….
어린 마음에도 너무 가슴이 아파서 어머니에게 사정해 친구들에게 학비를 건네주기도 했어요."
어린 시절 바닷가에서 자라며 그가 키운 꿈은 해군 장교였다.
단순히 바다가 좋고 배가 좋아서였다고 한다.
하지만 해군사관학교 입학시험에 미끄러지면서 꿈을 접어야 했다.
임 부회장이 차선으로 택한 곳은 전남대 화학과.
여느 대학생처럼 젊음을 만끽하던 어느 날 까맣게 잊고 있었던 어린시절 꿈이 다시 떠올랐다.
"아주 어렸을 때 전남 담양에 있는 외갓집에 갔던 기억이 났어요.
그 집의 상(上)머슴이 엄청나게 멋져 보이던 기억….머슴 중의 왕이어서 그런지 다른 머슴들과는 격이 달라요.
밥도 좋은 반찬에 따로 먹더군요.
'나중에 머슴살이를 하게 된다면 나도 상머슴이 되겠다'고 생각했었죠.
대학 시절 그 생각이 떠오른 뒤로 '남들보다 빨리 회사에 들어가 초고속 승진을 해보자'고 마음 먹게 됐습니다."
