불혹(不惑·마흔살)을 넘긴 나이에 사업가로 변신해 전형적인 '레드 오션'이었던 치킨 프랜차이즈 시장에 뛰어든 '무모한 사람'. 그러나 BBQ라는 브랜드로 창업 4년 만에 국내 최초로 가맹점 1000호점을 달성해 KFC，맥도날드 등 내로라 하는 다국적 업체들을 무릎 꿇리고 국내 시장을 평정한 거인. 토종 외식업계 최초로 중국 유럽 미국 동남아 등 해외시장에 잇달아 진출하며 세계시장 제패를 장담하고 있는 기업가.
불가능하게만 보였던 '신화'의 세계에 도전해 거칠 것 없는 진군을 거듭하고 있는 윤홍근 제너시스BBQ 회장(52)의 '힘'은 어디에서 나오는 걸까.
윤홍근 회장은 전남 순천의 오지 마을인 풍덕동에서 낳고 자랐다.
4성 장군，판·검사，정치가 등 시골 소년이 한번쯤 꿈꿔 봤을 직업은 그의 동경 대상이 아니었다.
어릴 적 학교까지 왕복 몇 십리를 걸어서 다녔다.
책과 공책，연필 등을 보자기로 쌓아 허리에 동여매고，고무신을 신고 통학한 것. 그러던 어느날 순천 시내에서 공무원 생활을 하던 아버지께서 "선물이다" 하시며 책가방과 운동화를 건네주셨다.
그때의 환희는 말로 표현할 수 없을 정도였다.
"매끈한 가방과 튼튼한 운동화， 이런 걸 누가 만드는지를 아버지께 여쭤봤더니 '기업에서 만드는 거란다'고 하시더군요.
그래서 곧바로 결심하게 됐지요.
나도 크면 사람들에게 편리한 물건을 만들어 공급하는 기업에 들어가 가능하다면 가장 높은 자리에까지 올라 좋은 제품을 개발하는 사람이 되겠다고 말이죠."
윤 회장은 1984년 학사 장교를 마치고 몇 군데 대기업에 지원했다.
그해 9월 제대를 앞두고 취직을 준비했는데，취업시즌이 아니라 공채시험을 보는 회사가 한 군데도 없었다.
학사장교 동기회장을 맡고 있던 그가 '총대'를 메고 동기생 취업희망자를 끌어모았더니 모두 430명이었다.
그들의 이력서를 하나의 자료로 만들어 현대，삼성 등 주요 그룹 인사담당자에게 돌리고 특별 전형을 해달라고 요구했다.
기적 같은 일이 벌어졌다.
발품과 손품을 판 덕분에 전원이 합격한 것이다. 윤 회장은 지방대(조선대 무역학과) 출신으로 많은 서러움을 겪었다고 한다.
당시 가정 형편이 어려워 조선대에 특별장학생으로 들어갔고，전체 수석으로 졸업한데다 군복무를 장교로 했는데도 사회에 나와 보니 이른바 명문대 꼴찌보다 못한 대접을 받은 적이 한두 번이 아니었다.
그때마다 이를 악물었다.
신입사원 시절부터 '내가 이 회사의 사장'이라는 생각으로 남들보다 다섯 배는 일했다고 한다.
그런 뼈를 깎는 노력 때문이었을까? 미원(현재 대상)의 닭고기 가공 자회사인 마니커의 영업부장으로 발령받아 일을 하다가 치킨 프랜차이즈 사업의 가능성에 눈을 뜨게 됐다.
그래서 회사에 건의했지만 사업성이 충분하지 않다는 소식을 통보받는다.
대기업이 영세 자영업자들의 터전인 소형 치킨점 사업에 뛰어드는 것은 이미지에 좋지 않고，당시 치킨 프랜차이즈만 전국적으로 200개가 넘는 전형적인 '레드 오션' 분야라는 이유에서다.
