지난해 5월,세계적인 유통업체들의 눈이 한국에 집중됐다.
1998년 한국에 진출한 월마트코리아가 '백기투항'하고 이마트와 매각계약에 합의한 것.다윗(이마트)이 골리앗(월마트)을 쓰러뜨렸다는 평가를 받은 '사건'으로 중심엔 구학서 신세계 부회장(60)이 우뚝 서 있었다.
2000년 신세계의 '수장'이 된 이래 총 103개의 이마트를 오픈,한국 유통의 역사를 써 가고 있는 구 부회장.그를 성공한 CEO로 만든 비결은 무엇일까. ◆"난 월급쟁이가 꿈이었다"
구 부회장은 '조용한 카리스마'의 소유자로 잘 알려져 있다.
스스로 "난 심심한 사람"이라고 말할 정도다.
화려한 말솜씨나,술자리를 휘어잡을 만한 주량이나,하다못해 좌중의 주목을 이끌어낼 유머를 갖고 있지도 않다.
하지만 그가 내뱉는 한 마디 말 속엔 인생의 연륜과 성찰이 묻어난다.
소박함과 묵직함이 절묘하게 조화를 이뤘다고 보면 딱 맞을 것이다.
'청년 구학서'의 꿈은 참 소박하게도 그냥 '월급쟁이'였다.
누구나 품었을 법한 '야망'이 있긴 했지만 집안 사정이 가로막았다.
선친이 사업을 하는 바람에 수입이 늘 불규칙해 은행처럼 안정적으로 일할 수 있는 직장을 갖길 소원했던 것.상고에 진학했던 것도 이 같은 바람 때문이었다.
"은행이 삼성으로 바뀌긴 했지만 결국 월급쟁이가 되고 싶었던 소원을 이룬 셈이지요."
지금이야 삼성전자하면 최고의 직장으로 평가받지만 당시(1972년)만 해도 삼성 계열사 가운데 그다지 촉망받는 곳은 아니었다.
"회사가 수원에 있었는데 하루에 버스 몇 대 안 다닐 정도로 꽤 먼 곳이었습니다.
서울에서 줄곧 생활하다가 까마득한 지방으로 간 셈이니까 남들한테 부러움을 살 정도의 직장은 아니었던 셈이죠." ◆삼성그룹 오너가(家)와의 인연
경제학과(연세대)를 나온 덕분인지 구 부회장은 늘 재무담당 일을 했다.
삼성전자와 삼성비서실 재무팀 과장을 거쳐 삼성물산 도쿄지점 관리부장,삼성전자 관리담당 이사를 역임했다.
특히 삼성 비서실로 불려 들어왔던 1976년은 그의 인생에서 전환점과도 같았다.
당시 차장이었던 이수빈 전 삼성생명 회장이 구 부회장을 눈여겨보고 서울로 발령을 낸 것.이때부터 구 부회장과 삼성그룹 오너가(家)와의 오랜 인연이 시작됐다.
숫자에 밝은 덕분에 오너 가족과 관련된 일들을 도맡아 처리했다.
특히 이병철 선대(先代) 회장과 가까웠다.
"골프 내기로 돈을 따셨을 때 아이처럼 좋아하곤 하셨죠.당일에 못 받으면 나중에라도 꼭 받으실 정도로 승부욕이 대단하셨습니다.
