1975년 5월,㈜코오롱 뉴욕지사의 배영호 과장은 뉴욕 빈민가의 한 아파트를 나와 택시를 탔다.
브라질 상파울루에서 열리는 섬유전시회에 참석하기 위해 공항으로 향하는 길이었다.
택시기사는 뒷자리에 탄 손님을 룸미러로 힐끗 쳐다봤다.
손님의 분위기가 조금 이상했다.
그의 눈에는 이슬이 맺혀 있었다.
배 과장은 "회사 일이 아무리 중요해도 날 이렇게 내버려두고 가야만 하느냐"고 하소연하던 아내의 눈물 젖은 얼굴이 떠올라 가슴이 미어졌다고 한다.
안면근육이 마비되는 '아사풍'을 앓고 있던 아내는 바깥 출입도 못하는 상태였다.
하지만 출장은 가야 했다.
지사라고 해봐야 영업담당 부장과 자신 단 둘뿐이었다.
세월이 흘러 이제는 ㈜코오롱의 대표이사가 된 배영호 사장(62)에게 일생을 통해 가장 가슴 아팠던 순간이다.
2000년 그는 끝내 아내와 사별했다.
본적이 김천인 배 사장은 부산에서 자랐다.
어렸을 때부터 공부를 잘했다.
하지만 부친의 사업 실패로 일가족 모두 김천으로 낙향했다.
가세가 기울면서 당시 이화여대 약대를 다니던 누이는 중도에 학업을 포기했다.
김천중학교를 1등으로 졸업한 그는 경북고(43회)에 진학했다.
철도고와 체신고에서 장학금을 주겠다며 데려가려 했지만 왠지 내키지 않았다.
당시 대구의 큰아버지 댁에 들어가 3년 동안 학교를 다녔다.
경북고 시절 성적은 상위권을 꾸준히 유지했다.
김헌출 전 삼성물산 사장,박주은 전 한화종금 사장,박주환 전 법제처장 등과 가깝게 지냈다.
그러나 1962년 말 서울대에 원서를 냈다가 떨어지고 말았다.
당시 군사혁명으로 집권했던 박정희 국가재건 최고회의 의장이 "학생들 체력이 너무 약하니 체력테스트를 강화하라"고 지시한 것이 '화근'이었다.
몸이 약했던 배 사장은 턱걸이와 던지기 같은 체육실기 테스트에서 형편없는 점수를 받았다.
재수를 하면서까지 큰아버지댁에 머물 수는 없는 노릇이었다.
결국 대구 침산동의 어느 집에 입주 가정교사로 들어갔다.
학원은 엄두도 못냈다.
당시 제일모직 공장장이었던 조필제 세양주택 회장(81)의 집이었다.
