"레이건과 대처는 정치적으로 결혼했다. "
(니콜라스 왑샷 더타임스매거진 편집장)
두 사람이 처음 만난 건 1975년이었다.
당시 로널드 레이건 전 미국 대통령은 캘리포니아 주지사 임기를 막 마친 상태였고,마거릿 대처 전 영국 총리는 보수당의 리더로 당선됐다.
미국의 한 후원자에 의해 우연히 만나게 된 두 사람은 처음 본 순간 같은 정치적 관점(보수)을 공유하고 있는 '물건'이라는 걸 알았다.
그들은 미국과 영국을 이끄는 지도자가 된 이후엔 밀어주고 당겨주는 정치적 동지로 발전했다.
강력한 리더십으로 1980년대 경제 성장을 이끌었고 시장경제를 회복시켰다.
당시 만연했던 '선진국병'(인플레이션과 과대 복지 등에 따른 저효율성)을 고쳤다는 평가를 받는다.
왑샷 편집장은 이들이 협력국 수장의 관계를 넘어 한 시대를 이끌었던 동반자였다는 점을 이렇게 표현한 것이다.
# 1980년대 미국, 최악의 경제
요즘 레이건과 대처가 다시 주목받는 이유는 무엇일까. 2008년 금융위기 이후 세계 1위 경제대국인 미국은 0~0.25% 초저금리를 유지하며 시장에 달러를 대거 풀었고,그 부작용으로 인플레이션이 발생했다.
돈을 풀었는데도 실업률은 고공행진 중이다.
이처럼 경제가 아주 어렵게 되자 위기를 극복한 레이건 전 대통령과 대처 전 총리의 지도력에 새삼 관심이 쏠리고 있는 것이다.
공화당의 레이건 전 대통령이 당선됐던 1981년 당시 미국 경제는 대공황 이후 최악이라고 불릴 정도였다.
1980년 물가상승률은 12.5%에 달했고 실업률은 7.5%였다. 금리는 연 21%까지 솟았다.
통상 시장에 돈이 풍부할 때 물가가 오른다.
그런데 당시는 금리가 높아 돈을 빌릴 수 없어 시중에 유동성이 많지 않았는데도 물가가 오르고,경기 침체로 실업이 증가하는 스태그플레이션 상황이었다.
게다가 석유 파동이 있었으며 베트남 전쟁의 패배로 군 사기도 땅에 떨어졌다.
이 상황에서 레이건이 외친 것은 '강한 미국'이었다.
영국 토리당의 대처 전 총리가 당선됐을 때도 마찬가지였다.
2차 세계대전 이후 집권당이었던 영국 노동당은 복지를 늘렸다.
'요람에서 무덤까지'를 표방한 정부 정책은 연금과 무료 의료 혜택은 물론이고 결혼 · 임신 · 과부 · 장례수당까지 지급했다.
대처가 당선됐을 때인 1979년엔 영국 재정규모 중 복지 예산은 무려 47.5%였다.
이러니 일할 의욕은 사라지고 노동자들의 생산성이 떨어지면서 영국의 1인당 국내총생산(GDP)은 1960년대 세계 9위에서 1970년대 중반 18위로 추락했다.
