태풍(颱風·Typhoon)의 계절이 왔다.

지난해 기록적인 강풍을 동반한 허리케인 '카트리나'가 미국 뉴올리언스를 폐허로 만든 지 1년여 만이다.

이미 8호 태풍 '사오마이'가 중국 남동부지역을 강타해 수백명의 사망자를 냈고 9호 태풍 '보파',10호 태풍 '우쿵',11호 태풍 '소나무' 등도 연이어 올라왔다.

인간의 무력함을 일깨우는 거대한 자연의 힘 태풍에 대해 알아보자.

지구의 적도 부근은 남극이나 북극쪽 극지방보다 태양열을 더 많이 받는다.

이런 열의 불균형을 없애기 위해 저위도 지방의 따뜻한 공기는 바다로부터 수증기를 공급받아 강한 바람과 많은 비를 동반하면서 고위도로 이동한다.

이것이 바로 태풍이다.

태풍은 우리 지구가 열의 균형을 유지하기 위해 만들어 내는 자연현상이다.

태풍은 열대 저기압의 일종이다.

저기압은 주위보다 기압이 낮기 때문에 사방으로부터 바람이 불어들어온다.

들어온 바람은 저기압 중심부에서 상승해 수km 위로 올라간 후 밖으로 불어나간다.

여기에 지구 자전에 의해 회전하는 힘이 가해지면 공기의 소용돌이가 생기게 된다.

열대지역에서 발생한 이런 저기압 가운데 최대 풍속이 초속 17m 이상인 것을 일반적으로 태풍이라 일컫는다.

○태풍의 종류

태풍의 이름은 지역에 따라 다르다.

우리나라가 속한 북서태평양에서는 태풍(Typhoon),미국 등 북중미에서는 허리케인(Hurricane),인도양에서는 사이클론(Cyclone)이라고 불린다.

우리나라에 영향을 미치는 태풍은 7∼10월 사이에 많이 발생한다.

태풍을 크기별로 보면 풍속 15km 이상인 지역의 반경이 300km 미만이면 소형,300∼500km면 중형,500∼800km면 대형이다.

그리고 800km 이상이면 초대형에 속한다.

태풍의 강도는 최대 풍속이 초속 17∼25m면 약한 태풍에 속하고,33∼44m면 강한 태풍,44m 이상이면 매우 강한 태풍으로 분류된다.

태풍의 이름은 2차 세계대전 이후 미 공군과 해군에 의해 공식적으로 붙여지기 시작했다.

이 당시 예보관들은 자신의 아내나 애인의 이름을 사용했다.

2000년부터는 아시아태풍위원회가 아시아 각국의 태풍 경계를 강화하기 위해 아시아 지역 14개국에서 10개씩 제출한 140개를 순서대로 태풍 이름으로 사용하고 있다.

우리나라는 개미 나리 장미 노루 너구리 메기 나비 등의 이름을 냈고 북한도 기러기 도라지 갈매기 소나무 등을 제출했다.