지구 온난화가 세계적으로 심각한 문제로 부각되는 가운데，최근 유럽연합(EU)이 금세기 중반 이후 남유럽에서 더위로 인해 많은 사람들이 사망하고 일부 지역은 막대한 경제적 피해도 입을 수 있다는 전망을 내놓았다．
파이낸셜타임스(FT)는 EU 집행위원회 환경총국이 기후 변화와 관련된 기존의 연구자료와 인공위성을 통해 얻은 정보를 종합해 작성한 보고서의 내용을 바탕으로 최근 이 같이 보도했다．
이 보고서에 따르면 북유럽은 기온 상승으로 쾌적한 시간과 풍요로운 들판의 혜택을 누릴 것으로 전망된 반면,지중해 연안 등 남유럽은 더위,가뭄,홍수,수확 감소,담수 부족 등의 피해를 입을 것으로 예측됐다.
특히 북해와 발트해 연안이 새로운 피서지로 각광받게 되면서 잘사는 북유럽 시민들이 더 이상 남유럽으로 휴가를 떠나지 않게 될 것이라고 이 보고서는 전망했다.
이 같은 현상이 지속되면 남유럽과 북유럽 사이 경제적 격차가 더 벌어질 가능성이 있다.
현재 남유럽에서 휴가를 보내는 북유럽 사람들은 연간 1억명으로 전 세계 여행객의 6분의 1을 차지하고 있으며 이들이 소비하는 여행 비용은 1000억유로(약 1300억달러)에 달하는 것으로 추산되고 있다.
그동안 유럽 내 여행으로 인한 자연스런 소득 분배가 중단될 경우 스페인,이탈리아,그리스 등 지중해 연안 남유럽 국가들은 경제에 막대한 타격을 받을 것이라고 이 보고서는 분석했다.
보고서는 또 북유럽에서 혹한(심한 추위)으로 인한 사망자 수가 크게 줄어드는 반면 남유럽에선 혹서(심한 더위)로 인한 사망자 수가 급증할 것으로 전망했다.
지구 온난화로 인해 2071년 유럽의 기온이 현재보다 3도 높아질 경우 연간 추가 사망자 수는 8만7000명에 달할 것으로 추산됐다.
온실가스 배출을 효과적으로 규제해 기온 상승을 2.2도로 억제하더라도 연간 추가 사망자 수는 3만6000명이 될 것으로 예상됐다.
구체적으로 2071년 기온이 2.2도 오를 경우 남유럽에서 혹서로 2만9000명이 더 사망하게 되고,북유럽에선 혹서 사망자가 2만7000명 늘고 혹한 사망자는 2만명 줄어들 것으로 예측됐다.
곡물 수확량은 북유럽에선 70% 늘어나는 반면 남유럽에선 최대 80%까지 줄어들 전망이다.
남유럽의 해수면 높이도 최대 1ｍ까지 올라갈 수 있으며 그 피해액이 2080년까지 최대 425억유로에 달할 것으로 보인다.
하지만 보고서는 "EU 전체 국내총생산(GDP)의 0.19%의 비용으로 배출가스 규모를 25% 줄일 수 있다"면서 "전 세계 배출가스 규모를 2050년까지 1990년보다 25% 줄이는 것이 기술적으로나 경제적으로 가능하다"고 강조했다.
한편 미국 지역에서는 벌써부터 온난화로 인한 이상 기온 현상이 감지돼 환경론자들의 우려가 현실화되고 있다.
미국 뉴욕 센트럴파크의 지난 6일 낮 기온은 22.2도까지 올라가 역대 1월 기온 중 최고를 기록했다.
또한 뉴욕시에는 지난해 11월과 12월 단 한 차례의 눈도 내리지 않았다.
한겨울인 12월에 뉴욕에 눈이 내리지 않은 것은 1877년 이후 129년 만이다.
지난해 12월 눈이 내리지 않은 곳은 뉴욕 뿐만이 아니다.
폴란드 바르샤바,헝가리 부다페스트,독일 베를린,오스트리아 빈,스웨덴 스톡홀름에도 아예 눈이 내리지 않거나 눈 구경을 거의 하지 못했다.
