자극적이고 부풀려진 과학 지식이 사회 불안 키워
"화석연료 소비 때문에 대기 중에 이산화탄소가 많아졌고 온실 효과로 인해 지구 온난화가 진행되고 있다."
"남극과 북극의 빙산이 녹아 내리면서 상당한 지역이 물에 잠기게 될 것이다."
"농약과 유전자변형 농산물(GMO)은 인체에 유해하고 사회 전체적으로 나쁜 영향을 미친다."
"외국에서 유입된 황소개구리와 배스 때문에 토종 개구리와 붕어가 다 죽는다."
우리가 상식으로 알고 있는 이 같은 내용은 실제 사례 조사와 연구조사 결과 적지않이 잘못된 것으로 밝혀졌다.
또 여러 가지 반론이 나오는 등 진위 여부가 불분명한 것들이다.
원리주의 환경론이 설파하고 있는 이 같은 내용은 매우 자극적인 내용이어서 발표 당시에는 여론의 뜨거운 조명을 받지만 시간이 지나면서 흐지부지 잊혀지게 마련이다.
과학적으로 제대로 검증되지 않은 내용들은 때로 정부 정책에 반영되기도 한다.
잘못 알려진 과학 지식의 사례들에 대해 알아 보자.
⊙ 지구 온난화? 얼마나 과학적인가
지구 온난화는 관찰 결과 어느 정도 사실인 것으로 받아들여지고 있다.
그러나 그 원인에 대해서는 다양한 견해들이 있다.
온난화의 가장 큰 범인으로 지목되는 것이 이산화탄소이지만 최근에는 다른 의견들도 많다.
가장 대표적인 주장은 온실 효과를 일으키는 이산화탄소의 효과가 과장됐다는 것이다.
이 주장에 따르면 이산화탄소보다 수증기의 온실 효과가 더욱 크다.
수증기의 온실 효과는 이산화탄소에 비해 3배에 이른다.
오존이나 질소산화물과 메탄가스를 비롯한 다른 온실가스도 존재하기 때문에 이산화탄소의 증가로 인해 유발되는 온실효과 기여도는 전체 온실 효과의 약 20%에 불과하다는 것이다.
또 대기 중에 있는 이산화탄소는 광합성을 하는 식물들에 흡수돼 식물의 몸체를 만들고，바닷물에 녹아들어서 산호의 몸체로 돼 바닥에 가라앉는다는 의견도 있다.
그렇게 만들어진 생물의 몸은 나중에 화석 연료로 바뀌고 연소될 때 다시 이산화탄소로 변해 대기 중으로 되돌아간다는 것이다.
지구의 평균 기온이 지난 수십년 동안 조금 상승했다고 해서 그것이 과연 이산화탄소 때문인지 아니면 보다 장기간에 걸친 기후변동 과정에서 나타나는 자연스런 현상인지에 대해서도 논란이 끊이지 않고 있다.
남극과 북극의 빙하 연구에서도 비슷한 결과가 나왔다.
빙하는 과거 1만년뿐만 아니라 지난 20년 동안에도 그 크기가 커졌다 작아졌다 하는 변화의 패턴을 반복하고 있음이 밝혀졌다.
