세계 최고 자동차도 마케팅 뒷받침돼야 ‘제값’ 브랜드란 무엇일까.
브랜드의 간단한 사전적 정의는 ‘제품 및 서비스를 식별하는 데 사용되는 명칭·기호·디자인 등’이다.
예를 들어 햄버거 하면 아마 제일 먼저 ‘맥도날드’가 떠오르고, 스마트폰 하면 ‘아이폰’이 떠오를 것이다.
기업의 입장에서 보면 브랜드는 자사 제품을 타사 제품과 구별 짓는 중요한 요소이며 소비자 입장에서는 유사한 제품 간 구매 우선순위를 정하게 하는 기준이 되기도 한다.
이런 방식은 자동차 산업에서도 동일하게 적용된다.자동차회사들은 품질 좋은 차를 만들고 마케팅이란 수단을 동원해 이를 홍보해 브랜드 가치를 높이기 위해 노력한다.
‘자동차’는 가격으로 따진다면 일상생활에서 사용하는 내구재 중 집 다음으로 가장 비싸다.
한번 구매하면 최소 4~5년 또는 그 이상을 사용한다.
자동차의 가격 및 사용기간을 고려할 경우 소비자는 여러 가지를 고려해 신중한 구매의사 결정을 할 것이다.
그렇다면 소비자가 자동차를 구매할 때 가장 먼저 생각하는 것은 무엇일까.
아마도 브랜드가 처음 또는 적어도 두 번째로는 고려될 것이다.
이처럼 소비자의 구매가 브랜드에 의해 크게 좌우되고 기업의 이익이 궁극적으로 제품을 소비자에게 얼마나 많이 파느냐에 의해 결정된다면 신제품의 개발 기간이 5~6년이나 되는 자동차 산업에서 브랜드의 의미는 더욱 중요할 수밖에 없다.
기업 경영에 있어 좋은 브랜드는 마케팅에 의해 결정된다.
마케팅이란 기업의 영속을 목적으로 소비자에게 가치를 창출 및 전달하는 모든 활동을 말한다.
1967년 설립된 현대자동차는 독자적 엔진 기술을 바탕으로 국내시장에서 품질이 우수한 자동차로 인식되던 것과는 달리 해외 시장에서는 2000년까지도 유럽 및 일본 메이커보다 품질이 한참 떨어지는 메이커로 인식되었다.
실제 자동차의 품질은 좋은 편이었으나 소비자의 인식은 그렇지 않았던 것이었다.
부정적인 인식을 바꾸기 위해 현대차는 2000년부터 품질 마케팅을 강화했다.
미국시장을 중심으로 실시된 ‘10년/10만마일 보증’ 프로그램은 이런 품질 마케팅 프로그램의 효시였다.
이 프로그램은 구매 고객을 대상으로 10년 보유 또는 10만마일의 주행 거리가 될 때까지 품질에 대해 책임지는 것으로 경쟁사 대비 보증 범위가 2배에 달하는 프로그램이었다.
이러한 프로그램과 더불어 2005년도에는 미국의 자동차 품질 평가 기관인 JD파워사로부터 신차 품질이 가장 우수한 메이커로 평가받았고,이를 적극 활용한 마케팅을 통해 품질에 대한 소비자들의 인식은 더 개선되었다.
이같이 현대차는 일련의 품질 마케팅을 통해 글로벌 메이커로서 성장하는 초석을 다질 수 있었다.
현대자동차는 전 세계 소비자의 기호에 맞는 자동차를 개발하기 위해 한국 미국 유럽을 포함해 전 세계 6곳에 기술연구소 또는 디자인 연구소를 설립했고, 이를 바탕으로 각 대륙 소비자들의 기호에 맞는 자동차를 개발하고 있다.
