국내 생산 자동차 65% 해외로...지구촌에 한국 위상 드높인다
"우주선 조종사를 깜짝 놀라게 하는 방법이 무엇인지 아십니까? 조종석에 현대차의 로고를 붙여놓으면 됩니다. "
1990년대 미국 CBS의 유명 토크쇼인 데이비드 레터먼 쇼에서 레터먼이 현대차의 품질을 비하하면서 한 말이다. 최첨단 기술의 집합체인 우주선에도 현대차 로고가 붙으면 불안해할 정도로 기술력이 낮다는 조소였다.
그로부터 10여년 뒤인 2009년 영국의 가장 오래된 자동차 잡지인 오토카는 "몇 년 전만 해도 현대 · 기아차가 세계 5대 자동차 업체로 성장하겠다는 비전에 대해 우리는 의구심을 가졌다.
하지만 이제는 경쟁력 있는 제품력을 바탕으로 유럽에서 폭스바겐 골프나 포드 포커스와 경쟁하고 있다"고 호평했다. 현재 현대 · 기아차의 미국 자동차 시장 점유율은 10%에 달한다.
달라진 한국 자동차 산업의 위상을 보여주는 단적인 예다.
# 경제발전의 선봉
한국은 미국 중국 독일 일본에 이은 세계 5위 자동차 생산국이다.
자동차산업 선진국들은 모두 세계 경제 선진국이라는 공통점이 있다. 자동차산업이 전 · 후방 연관 효과가 크기 때문이다.
또 자동차산업이 발달하면 모든 첨단기술도 함께 발전한다.
자동차는 하이브리드와 스마트카,전기차 등으로 발전하면서 정보기술(IT)은 물론 로봇공학，에너지 소재기술，나노기술 등 다양한 기술의 집약체가 됐기 때문이다.
한국 경제 발전의 선봉장 역할을 하는 것도 자동차산업이다. 자동차가 고용，생산，수출 등 국민경제에서 차지하는 비중은 10%에 달한다. 1990~2010년 연평균 6.0% 이상 성장해왔다.
2010년 기준으로 자동차산업은 국가경제에서 제조업 생산의 10.1%(1113조원)，부가가치의 9.4%(35조원)，총수출의 11.7%(544억달러)를 차지하는 제조업 1위 산업이다.
# 세계 4위 수출국
우리나라가 자동차를 처음 생산한 것은 1955년 미군 지프를 재생해 만든 '시발'이었다.
이후 1974년 현대자동차가 국내 최초의 고유모델인 '포니'를 개발하면서 본격적인 한국 자동차산업 시대가 열렸다.
이후 1988년에는 연간 100만대 생산체제를 구축했고 1993년 200만대,지난해에는 400만대를 넘어섰다.
2008년 글로벌 금융위기 이후 한국 경제 회복의 주역으로 활약한 것이다.
현대 · 기아차，한국GM，르노삼성，쌍용차 등 국내 완성차업체가 보유하고 있는 생산능력은 480만대 규모다.
2001년 10만대를 기록한 해외 생산은 지난해 300만대를 넘어섰다.
수출도 비약적으로 늘었다. 1976년 7월 현대차가 '포니' 5대를 에콰도르에 처음으로 수출한 이후 지난해 세계 4위 자동차 수출국(272만대)으로 올라섰다. 자동차는 완성차의 64.9%가 수출된다.
지난해 부품 수출을 포함한 자동차산업 전체 수출액은 제조업 전체 수출액의 11.7%인 544억달러로 사상 최고치를 기록했다.
