현대차의 '성공 스토리'...세계가 깜짝 놀라다
우리나라는 세계에서 다섯 손가락 안에 드는 자동차 강국이다.
미국 승용차 시장에선 일본 업체들을 제치고 아시아 최대 자동차 강국으로 발돋움했다.
재정위기 탓에 허리띠를 졸라매고 있는 유럽에선 유일하게 한국산 신차만 늘어나고 있다.
‘메이드 인 코리아’하면 ‘싼차’라는 이미지가 연상되던 것도 옛 얘기다.
마이너리그 때나 통했던 ‘저렴한’이미지는 이미 털어버린 지 오래고 어느덧 한국 자동차는 ‘연비 좋고 오래 가는 차’로 탈바꿈했다.한국차가 이렇게 급성장한 배경은 뭘까.
로마가 하루 아침에 이뤄지지 않았듯 한국차도 어느날 아침에 일어나보니 유명해진 게 아니다.뼈깎는 노력과 혁신의 결과다.한국 자동차 역사를 보면 그 일단을 볼 수 있다.
◆우리나라 최초의 자동차는？ ‘최초’를 어떻게 정의하느냐에 따라 여러 답이 나올 수 있다.
가장 먼저 한국에서 볼 수 있던 차는 1903년 고종 황제의 포드 자동차다.고종 즉위 40주년을 맞아 미국 공관을 통해 들어온 의전용 어차였다.
물론 이전에 비공식적으로 들여온 차도 있었을 것으로 추정되지만 공식 기록으론 고종 어차가 ‘우리나라 1호차’다.
일제 강점기로 넘어가면서 조선총독부가 고종의 환심을 사기 위해 여러 차를 들여왔다.
1913년이후 임금뿐 아니라 국가 대신들과 일본인들이 자가용을 몰고 다니면서 우리나라에 자동차 시대가 열렸다고 할 수 있다.이후 승합버스가 들어와 국내에서 운송사업도 시작됐다.
하지만 당시 버스 요금은 쌀 한 가마니 값이었다.버스가 일부 부유층의 전유물이었던 셈이다.
해방 이후 우리나라 자동차 산업은 ‘수입’일변도에서 ‘조립’으로 한 차원 업그레이드 됐다.1955년엔 미군이 남기고 간 지프를 개조한 승용차가 나왔다.
국내 자동차 개발의 시발점이 됐다 해서 붙여진 이름 ‘시발’이 그것이다.국산화율이 50%나 됐다는 역사적 의미도 있다.한 대 만드는데 4개월이나 걸려 희소성도 있었다.때문에 이 차를 사려는 부유층 사이에선 ‘계’까지 성행했다.
그래도 여전히 우리나라 자동차산업은 영세했다.그나만 1962년에 기아산업(현 기아자동차)이 최초의 3륜 화물차인 K-360을 생산한 데 이어 1967년 현대자동차가 설립되면서 국내 자동차산업의 기틀이 마련됐다고 할 수 있다.
◆포니가 역사를 바꾸다
우리 기술이 ‘조립’단계에서 ‘자체 생산’으로 진일보한 시점은 ‘포니’가 양산된 1976년이었다.
현대차는 포니의 설계부터 생산까지 전 과정을 국내 기술로 이뤄냈다.국산화율을 단숨에 90%까지 끌어올렸다.
뿐만 아니라 과테말라와 엘살바도르에 수출하면서 자동차 수입국에서 수출국으로도 첫 데뷔를 했다.
포니는 국내에서도 판매 첫해에 1만726대가 팔려나간 뒤 국내 승용차 시장의 60%이상을 차지했다.
