최근 언론을 통해 외규장각 의궤의 모습이 최초로 공개됐다.

외규장각이란 왕실의 도서관인 규장각의 부속 도서관 정도라고 생각하면 이해하기 쉬울 것이다.

이 외규장각에는 왕실의 주요 행사 등을 정리한 의궤(儀軌)를 비롯해 총 1000여 권의 서적이 보관돼 있었다.

결국 이러한 내용을 종합해보면 이번에 공개된 외규장각 의궤는 왕실 부속 도서관에 보관돼 있던 왕실 주요 행사 등을 정리한 서적의 공개라고 할 수 있다.

이 외규장각 의궤는 1866년 병인양요(丙寅洋擾) 때 프랑스군이 강화도를 습격하면서 약탈했다. 그것도 일부만 약탈했으며，나머지는 불타 없어졌다고 한다.

프랑스가 외규장각 의궤를 약탈했다는 사실이 처음 우리에게 알려진 것은 1975년 프랑스국립도서관 직원으로 일하던 박병선 박사를 통해서다.

이후 우리 정부는 줄곧 외규장각 의궤의 반환을 추진했으나 별다른 소득을 얻지 못하고 있었다.

오히려 프랑스 측은 우리 문화유산을 담보 삼아 경부고속철도부설권을 따내기 위해 1993년 9월 프랑스 미테랑 대통령이 《휘경원원소도감의궤》 1권을 가지고와 마치 외규장각 도서를 반환해 줄 의사가 있는 듯한 모습만 비추었을 뿐이었다.

결국 2010년 11월12일 G20 정상회의에서 외규장각 도서를 임대 형식으로 대여해 주기로 합의가 이루어졌고，그것이 계기가 되어 이번에 공개됐다.

그것도 5년마다 임대 여부를 갱신한다는 조건이 붙은 상태로 말이다. # 외규장각 의궤의 가치는?

이러한 외규장각 의궤에 대한 그간의 정황을 듣다보면 일견 떠오르는 의문이 있다.

우리의 입장에서야 우리 문화유산이기에 돌려받기 원하는 것이 당연하지만 외규장각 의궤의 가치가 도대체 얼마길래 프랑스는 그토록 돌려주려 하지 않은 것인가？

이러한 질문을 좀 더 일반화해 문화재의 가치가 천문학적인 이유에 대해 경제학적인 방법을 통해 살펴보고자 한다.

문화예술품도 일반적인 제품과 마찬가지로 수요 공급의 원칙에 의해 그 가치가 결정된다.

하지만 일반적인 제품과 다른 점이 있는데 문화예술품은 공급의 탄력성이 전혀 없다는 것이다.

공급의 탄력성이란 가격이 변화할 때 공급량이 변화하는 정도를 나타내는 척도다.

일반적인 제품들의 경우에는 가격이 상승하면 생산량을 늘리게 되고 이를 통해 가격이 조절될 수 있다.

하지만 문화예술품은 가격이 아무리 많이 올랐다 하더라도 더 생산할 수 없는 것들이다.

즉 가격이 변했다고 해서 공급량을 조절할 수 없는 공급의 가격탄력성이 0인 상태인 것이다.

# 수요·공급 원칙따라 결정

공급의 가격탄력성이 0일 경우，공급곡선은 a. 그래프와 같이 수직의 형태를 띠게 돼 있다. 이러한 경우는 통상적인 우상향하는 공급곡선에 비해 수요가 조금만 변해도 가격에 큰 영향을 미치게 된다.

즉，구입을 원하는 사람이 한두 사람만 늘어나도 가격은 천정부지로 올라갈 수 있는 것이다.