[좀머 씨 이야기]에서 소년은 좀머 씨와 인생에서 의미 깊은 네 번의 만남을 가진다.
그 중 첫번째 만남은 비가 억수같이 쏟아져 내린 어느 여름 날 오후 소년이 경마 애호가인 아버지와 함께 차를 타고 경마장에 다녀오는 길에 이루어진다.
소년의 아버지는 사나운 폭우에도 아랑곳없이 여느 때처럼 배낭을 메고 길을 걷는 좀머 씨를 발견하고 차에 탈 것을 권하지만 그는 앞을 향해 계속 발을 내딛을 뿐이었다.
재차 차에 탈 것을 권하는 아버지를 향해 좀머 씨는 소년이 일생에서 처음이자 마지막으로 분명히 들은 그의 육성을 남긴다.
"그러니 나를 좀 제발 그냥 놔두시오(Ja so lasst mich doch endlich in Frieden)!"
소설에서 이 부분은 평생을 죽음으로부터 도망치려 하는 좀머 씨의 고뇌를 여실히 보여주는 장면이지만 필자는 지엽적인 것에 관심을 가져보고자 한다. 그것은 바로 소년과 아버지가 '자동차'를 타고 경마장에 다녀왔다는 것이다.
지난 시간에 이미 언급한 바와 같이 제2차 세계대전 직후의 독일은 잿더미 그 자체였고，먹을 것조차 제대로 구하기 어려웠다. 일반 가정에서 자동차를 운행할 수 있게 되었다는 것은 빠른 경제 부흥이 이루어졌음을 의미한다.
폴크스바겐(Volkswagen)의 비틀(Beetle)이란 차종으로 대표되는 자동차산업은 서독 경제성장의 주역 중 하나이며， 전후의 눈부신 경제성장을 우리는 라인강의 기적이라고 한다.
라인강의 기적은 사실 한국식 표현으로，한강의 기적을 독일에 적용시킨 용어이다.
독일 현지에서는 제2차 세계대전 이후의 경제발전을 보통 '경제 기적(Wirtschaftswunder)'이라고 부른다.
이 용어는 1950년 영국의 일간지 더 타임스(The Times)가 처음 사용한 것으로 알려져 있다. 전쟁의 폐허 속에서 유럽 경제의 중심국가로 부상한 독일의 빠른 경제성장이 다른 국가들에는 기적처럼 느껴졌던 것이다.
사람들은 라인강의 기적이라고 하면 우선 마셜 플랜(Marshall Plan)부터 떠올리는 것이 일반적이다. 마셜 플랜이란 제2차 세계대전 후 미국이 서유럽 국가들의 재건을 목표로 추진한 지원계획을 말한다.
마셜 플랜의 공식 명칭은 유럽부흥계획(Europe Recovery Program)이나 미국 국무장관 조지 마셜(George Marshall)이 1947년 6월 하버드대 졸업식 축하연설에서 유럽 재건의 필요성을 역설했기 때문에 흔히 마셜 플랜이란 이름으로 불리게 되었다. (독일을 영구 농경국가로 만들자는 모겐소 플랜은 재무부의 입장이었다).
독일의 경우 마셜 플랜은 미 · 영 · 프 3국이 점령한 서독 지역 경제회복을 지원하는 것을 목표로 했는데，이에는 소련이 서독에 공산주의를 전파하는 것을 막고자 하는 정치적 목적이 담겨져 있었다.
마셜 플랜의 성과에 대한 해석은 그동안 많은 논란의 대상이 되어왔다.
과거에는 마셜 플랜이 서독 경제부흥에 절대적인 기여를 했다고 기술한 책들이 많았지만 최근에는 마셜 플랜을 서독 경제부흥의 주원동력으로 보기 힘들다는 경제사학자들의 주장이 널리 받아들여지고 있다.
마셜 플랜이 서독 경제성장에 기여한 부분은 있으나 사람들의 믿음처럼 큰 역할을 하지는 않았다는 것이다.
경제사학자들이 이에 대한 근거로 들고 있는 것은 크게 두 가지이다.
첫째는 원조 시점에 관한 문제다. 서독에 대한 미국의 원조는 1948년께부터 시작되었는데，이때는 이미 인프라가 상당 수준 회복되어 경제부흥의 발판이 마련된 시점으로 볼 수 있다. 그리고 마셜 플랜에 의한 원조 프로그램은 느린 속도로 진행되었기 때문에 필요한 자금을 제때 공급했다고 보기 어렵다.
