지난 호에서는 '20세기를 움직인 과학기술'을 다뤘다.
인류 역사 전체에서 성취했던 것보다 더 많은 것들을 이뤄냈던 때가 바로 20세기였다.
이 시기의 눈부신 과학기술 발달은 그러나 그 이전의 혁신적인 발명과 발견이 있었기 때문에 가능한 일이었다.
인류가 지구상의 다른 생명체들과는 전혀 다른 길을 걷기 시작했다는 차원에서 보면 진정한 과학기술의 발달은 훨씬 이전에 이뤄졌다.
오늘은 20세기 이전까지 인류사를 바꾼 과학기술 사건들을 살펴보자.
◆ 불의 사용
그리스 신화에 나오는 프로메테우스 신은 '불'을 훔쳐 인간에게 몰래 준다.
비록 프로메테우스는 불을 훔친 죄로 벌을 받았으나 그 덕분에 인간은 약한 몸으로 자연계에서 생존할 수 있게 됐다.
불은 그래서 최초의 과학기술로 곧잘 해석되곤 한다.
근대 이후 등장한 전기는 '제2의 불',원자력은 '제3의 불'이라고 일컬어 진다.
태초부터 어떤 동물도 불을 사용하지는 못했다.
하지만 우리 인류는 마찰의 원리를 이용,불을 일으키는 방법을 알아내면서 본격적으로 불을 활용하기 시작했다.
불을 사용하게 됨으로써 일정한 장소에 모여 공동 생활을 할 수 있게 됐고,음식물을 익혀 먹음으로써 위생을 향상시킬 수 있었다.
음식물을 조리하기 위한 용기도 개발했다.
불은 도구와 함께 인류의 문명을 일으킨 주요한 수단이 됐다.
우리 인류가 지속적으로 문명을 발전시킬 수 있었던 중요한 힘 가운데 하나가 바로 '기록 문화'다.
기록을 통해 지식을 전수하고 지속적으로 발달시켰다.
여기에 중요한 역할을 한 것이 바로 종이다.
종이는 서기 105년 중국 후한 시대의 환관이었던 채륜에 의해 발명됐다고 전해진다.
그러나 최근의 연구에서는 이보다 앞서 기원 전에도 종이가 사용됐다는 주장이 나와 있다.
중국의 종이는 중동을 거쳐 서유럽으로 전파됐다.
대나무로 만든 죽간이나 양의 피부로 만든 양피지 등을 역사 속으로 사라지게 만들었다.
나침반의 발명은 인류의 탐험 역사에 중요한 역할을 했다.
나침반은 중국 후한 시대 왕충의 저서에 처음 소개돼 있다.
서양으로 전해진 나침반은 14세기 이후 함선들의 지구 탐험에 없어서는 안될 필수품이 됐고 오늘날에도 여전히 널리 활용되고 있다.
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