언제부터인지 우리는 축가 국가대표팀을 당연히 '태극전사'라 부른다.
전사,격침,용맹,저격수….'축구'에 관한 언론 보도나 일상의 대화에도 전쟁 용어가 난무한다.
언어가 의식을 담아내는 그릇이라고 볼 때 축구 용어에 깃든 호전성은 우리의 무의식 속에 축구가 전쟁 같은 의미로 각인돼 있음을 시사한다.
월드컵 승리에 대한 각국의 집념이나 결과에 따라 국민적 자존심이 출렁거리는 것도 축구가 총알 대신 둥근 공을 무기 삼고,피 대신 땀을 흘리는 선수들을 병사로 삼은 국가 간 대리전이요,애국주의의 유별난 배출구임을 고스란히 보여준다.
○축구의 역사는 제국주의의 역사
축구는 단연 세계 최고의 스포츠라 할 만하다.
그 어떤 스포츠도 축구만큼 전 지구적인 열광과 영향력을 거머쥐진 못한다.
간단한 장비,단순한 규칙,골 문을 향해 돌진하는 단일한 목적의식이 대중적 인기의 기반이라고 전문가들은 분석한다.
축구가 오늘날 세계적 인기를 얻게 된 데는 19세기 말부터 20세기 초 영국의 제국주의적·상업적 영향력이 큰 몫을 차지하고 있다.
영국은 당시 세계 경제를 지배하고 있었고 해외 진출이 매우 활발했다.
광대한 식민지를 경영하던 영국 엘리트들은 자신이 투자한 국가의 부유층 및 권력형 엘리트들과 우호 관계를 맺는 데 힘썼고 축구는 더없이 좋은 수단이 됐다.
○축구는 곧 전쟁이다
축구는 스포츠 종목을 통틀어 가장 많은 숫자의 선수들이 과격한 플레이를 펼친다는 점에서도 전쟁의 속성과 닮아 있다.
'축구의 사회학'의 저자인 스코틀랜드 에든버러대의 리처드 줄리아노티 교수는 "축구는 특정한 지역적·문화적 정체성을 대변하는 두 팀을 연결시키는 방법으로 국가 간 경합성이 가장 두드러지게 나타난다"고 분석한다.
'축구 전쟁의 역사(Foofball against enemy)'의 저자인 영국 저널리스트 사이먼 쿠퍼는 축구를 아예 국가 간 대리 전쟁으로 규정한다.
쿠퍼에 따르면 네덜란드가 독일과의 경기에 목숨을 거는 데는 나치 치하 과거사를 설욕하려는 무의식이 깔려 있다.
실제로 1970년 멕시코 월드컵 지역 예선에서는 엘살바도르와 온두라스 간 국민 감정이 경기 중 난투극으로 폭발했고 결국은 양국 간 진짜 전쟁으로 비화돼 3000명의 병사들이 사망하기도 했다.
1982년 스페인 월드컵에선 마라도나가 이끄는 우승 후보 아르헨티나가 연패 끝에 맥없이 탈락했다.
영국과의 포클랜드 전쟁 패전이 탈락의 주 원인이었다.
언론이 통제된 국내에서는 패전 사실을 모르다가 월드컵 출전차 스페인에 와서야 그 사실을 알게 됐고 선수들은 심리적 충격으로 경기를 제대로 치르지 못했다.
포클랜드 전쟁 이후 두 나라는 앙숙이 됐고 양국 간 경기가 펼쳐질 때면 지금도 삼엄한 경비가 깔린다.
○축구는 정치다
축구만큼 정치색이 짙은 스포츠도 드물다.
