지난달 28일 저녁 10시 서울 노원구 상계고의 '반딧불이 공부방'. 무더운 바깥 날씨를 깨끗이 잊어버릴 만큼 시원한 바람이 뿜어져 나왔다.
214석의 책상이 마련된 이 공간에는 올해 입시를 앞둔 고3 학생들이 숨을 죽인 채 공부에 몰두하고 있었다.
자리를 잡은 아이들은 누가 지나가는지도 모른 채 집중했다.
이 '반딧불이 공부방'은 상계고의 명물로 지난해 3월 취임한 김재환 교장(57)의 야심작이다.
김 교장은 취임 직후 '학원과의 전쟁'을 선포했다.
그는 "우리 아이들을 더 이상 학원에 보내지 않겠다"고 말했다.
그 일환으로 처음 착수한 것이 아이들이 마음껏 공부할 수 있는 공부방을 만들어 주는 것.김 교장은 안면이 있는 국회의원 등 개인적 인맥을 총동원해 거금 2억원을 끌어모았다.
전교생이 시끄러운 교실이 아닌 칸막이가 있는 책상에서 공부에 몰두할 수 있게 한 것이다.
상계고 공부방의 또 다른 특징은 학년별로 별도의 공부방이 있다는 것이다.
3학년 공부방인 '반딧불이'는 김 교장이 대학으로 진학할 학생들에게 사회의 반딧불이가 되라며 특별히 지어준 애칭이다.
김 교장 취임 이후 상계고는 강북의 명문이 아닌 서울의 명문고로 발돋움하고 있다.
고교 평준화 속에서도 특색있는 좋은 학교 만들기를 목표로 하는 '자유주의교육운동연합'은 이날 오전 소속 어머니들과 함께 직접 상계고 탐방에 나섰다.
학부모들이 직접 우수학교를 견학하고 자녀가 다니는 학교의 교육활동에 참여할 수 있는 기회를 주려는 취지에서다.
김 교장은 이날 상계고를 찾은 30여명의 어머니들을 반갑게 맞았다.
그는 자신의 별명을 '쓰레기 교장'이라고 소개했다.
"제 별명이 왜 쓰레기 교장 선생님인지 아십니까?" 어머니들은 궁금하다는 듯 대답을 기다렸다.
"쓰레기로 인성교육을 시키기 때문이죠." 그는 취임하자마자 쓰레기 줍기 캠페인부터 벌였다.
김 교장은 "보이는 쓰레기를 줍는 것은 보이지 않게 남을 배려하는 것"이라고 설명했다.
이어서 그는 다시 목소리를 높였다.
"제가 지난해 3월 취임 후 선생님들이 인사하도록 만드는데 얼마나 걸린 줄 아십니까? 자그마치 6개월이 걸렸습니다." 보이는 쓰레기도 줍지 않고,서로 간에 인사가 없는데 공부는 잘해서 무엇 하겠느냐고 반문했다.
이날 김 교장의 설명을 들은 서울 영파여고 2학년 이송이 학생의 어머니는 "교장의 리더십 하나로 학교가 얼마나 달라질 수 있는지 놀랐다"며 "공립학교에도 희망이 있는 것 같다"고 말했다.
우수 학교 탐방에 나선 어머니들이 이날 오후 두번째로 방문한 학교는 한화그룹이 1997년 설립한 천안 북일여고다.
이 학교는 대기업이라는 든든한 지원자가 있다는 면에서 어머니들의 부러움을 샀다.
